Valverde a excellé dans une position peu familière depuis son retour sur le flanc droit de la défense après l'expulsion de Vinícius Júnior contre Villarreal. Ses performances ont été si convaincantes que deux arrières droits reconnus ont progressivement disparu des compositions de départ de Jose Mourinho.
La contribution du milieu de terrain a été particulièrement impressionnante lors du récent Clásico contre Barcelone. Il a fourni l'assist pour le premier but de Yan Diomande pour Madrid et a créé trois occasions, égalant l'ailier pour le total le plus élevé parmi ses coéquipiers.
Son travail défensif a également été influent, avec quatre récupérations, deux interceptions, un dégagement et quatre duels réussis sur cinq tentatives. Il n'a pas été dribblé lors du match.
Cependant, Valverde a été contraint de sortir à la 62e minute après avoir ressenti une gêne à l'arrière de sa cuisse droite. Il avait tenté de continuer malgré le problème, mais Mourinho l'a finalement remplacé par Dumfries.
Les examens médicaux ont ensuite confirmé que Valverde n'avait pas subi de blessure grave, ce qui signifie que sa position n'est pas nécessairement sous menace immédiate. Néanmoins, l'épisode a mis en évidence l'importance d'avoir des alternatives disponibles.
La situation d'Alexander-Arnold a été particulièrement difficile. Arrivant en 2025 en tant que successeur naturel de Dani Carvajal, l'international anglais a d'abord démontré ses qualités offensives mais a lutté contre des blessures musculaires récurrentes.
Ces problèmes l'ont limité à 30 apparitions lors de sa première campagne, comprenant 21 en LaLiga et neuf en Ligue des champions. Il a également trouvé les opportunités limitées cette saison, ne jouant que 53 minutes depuis que Mourinho a opté pour Valverde en arrière droit.
Dumfries, quant à lui, est arrivé d'Inter pour un montant rapporté de 20 millions d'euros et a joué dans 10 des 13 matches compétitifs de Madrid, accumulant presque 600 minutes. Malgré le fait que Mourinho ait spécifiquement demandé son recrutement, le Néerlandais n'a pas sécurisé une position de titulaire régulière.
L'entraîneur avait précédemment insisté sur le fait que les deux défenseurs recevraient des opportunités.
"Il n'est pas possible de penser que l'un jouera 60 matches et que l'autre aucun. Ou que l'un joue 10 et l'autre 50. Ce n'est pas possible. Nous avons beaucoup de qualité," a déclaré Mourinho.
Pour l'instant, cependant, Valverde reste son option préférée. Les performances de l'Uruguayen ont rendu difficile pour un arrière droit spécialiste de le remplacer, mais sa condition physique pourrait créer une ouverture.
Avec Madrid faisant face à une série de matches exigeante, Mourinho devra gérer son effectif avec soin. Alexander-Arnold et Dumfries attendent une opportunité plus substantielle, et la charge de travail de Valverde pourrait encore la fournir.