Le 504e et dernier match de Valverde à la tête de l'Athletic Club était une occasion appropriée lors d'une journée chargée de cérémonies -- le Real Madrid faisait également ses adieux à Dani Carvajal, qui a joué son dernier match en blanc -- mais le résultat reflétait la distance entre les deux clubs cette saison.
Kylian Mbappé a marqué pour les hôtes et des buts de Jude Bellingham ont scellé une victoire confortable pour les vice-champions de LaLiga.
Edin Terzic, l'ancien entraîneur du Borussia Dortmund, a déjà été confirmé comme successeur de Valverde avec un contrat de deux ans, faisant de lui le premier entraîneur étranger à l'Athletic depuis Toto Berizzo en 2018. Valverde a été interrogé sur les conseils qu'il donnerait au Allemand à son arrivée à San Mamés.
"Je lui dirais de ne pas m'écouter -- je ne suis généralement pas très bon en tant que conseiller. La meilleure chose est que ce club est spécial. Et il s'en rendra compte dès son arrivée."
Il a également réfléchi honnêtement à une saison qui n'a pas répondu aux attentes.
"La chaleur a eu un effet significatif. Le 2-1 à la mi-temps nous a laissés proches d'eux, mais ils ont la qualité qu'ils ont. Mbappé peut marquer dans n'importe quelle situation."
Sur la campagne dans son ensemble, Valverde n'a pas esquivé la déception.
"En championnat, ce n'est pas ce que nous voulions. Nous n'avons pas aussi bien fait que les attentes suscitées au début de la saison. Je suis très ému de finir et parce que je crois que c'est le bon moment pour partir et redevenir supporter."
Son départ des joueurs et du staff a été émouvant. Les joueurs du Real Madrid et l'équipe de l'Athletic se sont unis pour former une haie d'honneur pour Carvajal à la fin du match, un moment que Valverde a décrit comme naturel.
"Cela a été fait par les joueurs du Real Madrid et nos joueurs ont suivi par instinct, car dans le football, il y a toujours du respect."
Les trois passages de Valverde au club ont produit certains des moments les plus significatifs de leur histoire récente, y compris le titre de la Copa del Rey en 2024 -- leur premier en 40 ans -- et un retour en Ligue des champions la saison suivante. Cette campagne, une douzième place en LaLiga, était la coda difficile d'un chapitre par ailleurs remarquable.
L'Athletic va maintenant se construire sous Terzic, qui arrive avec de l'expérience en Ligue des champions de Dortmund et deux ans sans club après son départ en juin 2024. L'héritage de Valverde sera le standard qu'il établit.