Salah a suscité des interrogations lors d'une récente interview lorsqu'il a exprimé des inquiétudes sur qui donnerait l'exemple aux jeunes joueurs à la salle de sport une fois lui et Robertson partis. Le capitaine Virgil van Dijk a ensuite alimenté le débat après la défaite de Liverpool 3-2 contre Manchester United, en disant qu'il fallait "beaucoup de travail" en coulisses. Slot a abordé les deux ensembles de commentaires lors de sa conférence de presse d'avant-match.
"Ce que Mo dit, c'est que les normes sont vraiment importantes pour un club de football. Je ne peux pas être plus d'accord avec lui. Je ne l'ai pas entendu dire que les normes ne sont pas correctes maintenant. Et vous ?"
Il a été emphatique sur sa position personnelle.
"Je ne m'inquiète pas pour ça. Pas du tout. Je ne m'inquiète pas que les normes soient plus basses la saison prochaine qu'elles ne l'étaient cette saison, la saison dernière ou la saison d'avant. Non. Je ne m'inquiète pas. Pas du tout."
Slot a reconnu la logique dans le point de Salah concernant les joueurs expérimentés qui donnent le ton aux coéquipiers plus jeunes, mais a remis en question l'hypothèse selon laquelle seuls les vétérans peuvent le faire.
"Il est également logique que les jeunes joueurs -- cela ne doit pas être les nouveaux joueurs, cela peut être le jeune de sept ans qui vient de l'académie -- reçoivent généralement l'exemple de joueurs comme Mo et d'autres pour comprendre ce qu'il faut pour jouer tous les trois jours à ce niveau. Je vois que nos jeunes joueurs se sont déjà améliorés dans ce domaine."
Il a rejeté la suggestion que perdre deux vétérans dans la trentaine laisse l'équipe trop jeune, en pointant les vainqueurs de la Ligue des champions du Paris Saint-Germain comme contre-exemple.
"Si je regarde le Paris Saint-Germain : Désiré Doué a 20 ans, Khvicha Kvaratskhelia a 25 ans. Peuvent-ils établir des normes pour une équipe ? Les normes peuvent également être établies par un jeune de 20 ans, comme Doué, ou Salah qui a joué pour Liverpool à 26 ans. Ce n'est pas lié à l'âge."
Il a été tout aussi catégorique sur les joueurs déjà signés ou attendus.
"Nous ne parlons pas d'enfants. Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Alexander Isak -- ce sont des professionnels sérieux qui savent ce qu'il faut pour jouer à ce niveau."
Van Dijk a été critiqué cette semaine après que des joueurs de Liverpool ont été filmés en train de jouer à un jeu de jonglage détendu dans le tunnel d'Old Trafford avant leur défaite. Slot a noté que son équipe avait en fait eu moins de jours de repos cette saison que la saison dernière -- lorsqu'ils ont remporté le titre de Premier League -- et a déclaré que le point de Van Dijk sur les normes internes avait été abordé.
Liverpool accueille Chelsea samedi, ayant besoin d'une victoire pour confirmer leur qualification pour la Ligue des champions. Salah, Robertson et le gardien Alisson Becker sont tous absents en raison de blessures. La question des normes persistera jusqu'à l'été. Slot n'est pas intéressé à en débattre davantage.