Saliba, désormais considéré comme l'un des meilleurs défenseurs centraux d'Europe, a été signé par Arsenal sous Unai Emery mais n'a jamais joué pour lui. Au moment où le défenseur est arrivé dans le nord de Londres, Mikel Arteta était aux commandes et il a immédiatement été prêté à Nice pour la saison 2021-22.
Cette saison s'est bien déroulée. Mais lorsqu'il est revenu à Arsenal l'été suivant, il a de nouveau été considéré comme superflu et le club voulait qu'il parte en prêt dans une équipe de Premier League.
Il a déclaré à L'Equipe : "Arsenal voulait que j'aille à Newcastle United ou Crystal Palace, mais je ne voulais pas."
Saliba a plutôt choisi entre Lille et Marseille. Les difficultés financières à Lille ont fait de Marseille la destination, malgré une certaine réticence de sa part au départ.
"Marseille est un grand club, mais c'est effrayant," a-t-il dit. "C'était la saison où c'était un peu fou, où les supporters étaient allés à la Commanderie. Mais avec mon agent, nous avons dit : 'Marseille -- si tu y vas et que tu fais une bonne saison, c'est l'équipe en France et les choses peuvent bouger rapidement.'"
La décision s'est avérée transformative.
"Jorge Sampaoli voulait vraiment de moi. Je suis allé à Marseille et les choses ont évolué si rapidement. J'ai joué presque tous les matches. Ma valeur a de nouveau augmenté. J'ai recommencé à m'amuser. En mars, je jouais mes premiers matches pour la France. C'était une année incroyable. J'ai honnêtement adoré Marseille : les supporters, le club, mes coéquipiers."
Il a distillé la leçon simplement.
"Le football est comme ça. Tu reconstruis à partir du bas -- ce n'est pas un problème. Accroche-toi. Si tu fais bien les choses, tu reviendras au sommet."
Saliba est revenu à Arsenal pour la saison 2022-23 et a été un élément permanent de la défense titulaire d'Arteta depuis, remportant la Premier League la saison dernière et obtenant la reconnaissance en tant que l'un des meilleurs défenseurs du monde. Il est actuellement à la Coupe du Monde avec la France, qui affronte l'Équateur en huitièmes de finale.