Tottenham était son club de rêve. L'ancien international anglais avait déjà refusé Arsenal et envisageait la possibilité de rejoindre les Spurs après s'être imposé à Queens Park Rangers. Venables, qui avait conduit Tottenham à la victoire en FA Cup plus tôt cette année-là avant de devenir le directeur général du club suite à la reprise par Alan Sugar, était au cœur des discussions.
Pourtant, lorsque Manchester United est entré dans la danse, c'est Venables qui a encouragé Parker à envisager le transfert, même si cela signifiait que Tottenham pourrait potentiellement perdre un joueur qu'il voulait amener à White Hart Lane.
"Eh bien, Arsenal était le premier club avec lequel j'ai parlé," a déclaré Parker. Football Presse.. "Et comme vous le savez déjà, cela a échoué à cause du fait qu'il n'y avait pas de grand avantage à ce moment-là pour moi d'aller à Arsenal. Je ne voyais tout simplement pas de grand avantage à y aller, et ce n'était pas un endroit qui m'attirait. Dans ma tête, cela ne me captivait pas vraiment à l'époque.
"Les Rangers étaient l'une des meilleures équipes de Londres, et j'avais juste cette histoire d'amour avec Queens Park Rangers. Je n'étais pas très impressionné par l'entraîneur à ce moment-là, mais j'avais toujours quelque chose de QPR dans mon cœur."
Parker avait passé quatre ans à Loftus Road, devenant l'un des meilleurs défenseurs du pays et s'imposant dans l'équipe d'Angleterre. Suite à ses performances lors de la Coupe du Monde 1990, sa réputation avait considérablement augmenté, attirant l'intérêt de plusieurs clubs.
Tottenham offrait la possibilité de réaliser une ambition d'enfance sans quitter Londres. Parker se sentait à l'aise dans son environnement, avec ses amis et la familiarité de la capitale. Puis Maurice Watkins, l'avocat de Manchester United et une figure clé des transactions du club sous Sir Alex Ferguson, a contacté l'agent de Parker.
L'appel est arrivé alors que Parker était avec Venables à l'Hôtel Royal Lancaster, surplombant Hyde Park.
"Mais j'étais avec Terry Venables à l'Hôtel Royal Lancaster, Hyde Park. Assis là avec lui, je pensais, eh bien, il semble que je vais rester à Londres. Je n'ai pas besoin de déménager, je n'ai vraiment pas besoin de quitter la zone où je suis, où je vis encore maintenant.
"Et juste en discutant et tout, juste assis là, et c'était juste, tout était juste génial, vous savez."
Puis Watkins a fait son approche.
"Et puis Maurice Watkins, le défunt Maurice Watkins, l'avocat du club, a appelé mon agent et a demandé si je serais prêt ? Et Terry Venables a entendu cela, vous savez, il a entendu, il savait ce qui se passait. Et il a pratiquement dit, 'Tu dois y aller par respect. Si tu ne pars pas, tu pourrais le regretter.'
"Et toute ma réflexion était un peu, devrais-je, ne devrais-je pas ? Vous savez, était-il trop gentil ? Et si je pars, pourrais-je revenir ? Et puis lui me voyant comme quelqu'un qui ne voulait pas vraiment y aller (à Tottenham), devait y aller. Mais il a juste dit, 'Tu dois y aller.' Il a dit, vous savez, 'Tu dois y aller et le faire.' Et je savais que je devais le faire."
Il y avait quelque chose de particulièrement significatif dans le conseil de Venables. Ayant été l'entraîneur de Tottenham depuis 1987, il avait ramené le club au sommet de la FA Cup en 1991 et était maintenant son directeur général. Il savait ce que Parker pouvait apporter aux Spurs, mais il reconnaissait également l'importance de l'intérêt de Manchester United.
Pour Parker, la perspective de déménager vers le nord n'était pas particulièrement attrayante. Sa carrière de footballeur avait été construite à Londres, et il avait peu de désir de quitter les gens et les lieux qu'il connaissait. Mais c'était Manchester United, un club dont l'histoire et la stature rendaient la décision différente de toute autre opportunité.
"Je savais que j'aimais l'endroit où je vis. J'aime Londres. Tout mon football a été à Londres. Je pourrais perdre ce que j'ai, vous savez, si je vais vers le nord, mais parce que c'était Manchester United, je devais y aller."
Découvrir un monde différent à Old Trafford
Les premières impressions de Parker sur United ont aidé à confirmer qu'il avait pris la bonne décision. Il avait joué à Old Trafford en tant que joueur adverse, mais arriver au stade sans match en cours révélait quelque chose qu'il n'avait jamais expérimenté à QPR.
Des voitures étaient garées sur le hall, avec des gens visitant la boutique du club et le musée. L'ampleur de l'opération l'a surpris.
"Et puis une fois que je suis arrivé là-bas, juste en voyant à quoi ressemblait le terrain sans un match, vous savez, c'était comme Queens Park Rangers un jour de match là-bas. Toutes les voitures garées sur le hall, ce qui évidemment ne se produit plus maintenant, mais c'est là que toutes ces personnes avaient l'habitude de garer leurs voitures pour aller dans la boutique du club et le musée.
"Je veux dire, je n'ai découvert l'existence d'un musée que peut-être une heure après mon arrivée, en demandant ce que faisaient toutes ces personnes à se promener autour du terrain et, 'Oh, nous avons un musée.' Vous avez quoi ?
"Vous savez, leur boutique du club était peut-être aussi grande qu'un côté du terrain de Queens Park Rangers. C'était juste complètement différent. C'était du football, et ma réflexion a toujours été d'aller chasser et d'être au sommet."
Parker est également arrivé dans un club avec une histoire récente différente de celle qui allait ensuite dominer le football anglais. Ferguson avait déjà remporté la FA Cup en 1990 et la Coupe des vainqueurs de coupe en 1991, mais United n'avait pas remporté le titre de champion depuis 1967.
Parker insiste sur le fait que gagner le championnat n'était pas ce qui l'attirait initialement. C'était l'opportunité de représenter l'une des institutions les plus reconnaissables du football.
"Est-ce que j'y suis allé en pensant, oh, tout tourne autour de gagner la ligue ? Cela ne m'a jamais traversé l'esprit de gagner la ligue. C'était juste le fait que c'était Manchester United.
"Mon père de Jamaïque, George Best, Denis Law, Bobby Charlton. Ce sont les trois choses liées au football qu'il connaissait."
Quitter Londres signifiait sacrifier sa vie sociale familière, mais Parker croyait que son ambition devait passer en priorité.
"Allais-je manquer tous mes amis, ma vie sociale et tout à Londres ? Oui, c'est vrai. Mais j'étais juste l'un de ces gens, je peux aller n'importe où, m'asseoir quelque part tout seul et être en ma propre compagnie et juste le faire.
"Et je voyais juste que c'était l'opportunité. Je devais y aller et la saisir."
Venables lui avait dit qu'il pourrait regretter d'avoir refusé United. Parker a choisi d'écouter, laissant le rêve de Tottenham pour devenir un joueur de Manchester United.
Cela s'est avéré être une décision qui apporterait deux titres de champion, une FA Cup et une League Cup, mais l'opportunité elle-même était ce qui comptait le plus.
En regardant en arrière, Parker n'a guère de doutes sur l'importance de cet après-midi à Londres.
Le livre de Paul Parker "Tackling the Game: My Life in Football" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici..
