"Il y aura des changements -- cela ne fait aucun doute," a déclaré Rolfes Sport Bild. "Nous allons laisser partir des joueurs et en amener de nouveaux. Il est toujours important de créer une nouvelle concurrence au sein du groupe."
Deux arrivées sont déjà confirmées. Kennet Eichhorn, un milieu de terrain de 16 ans, et Afonso Moreira, un ailier de 21 ans, ont tous deux signé avant la prochaine saison.
Kerim Alajbegović fera également son retour après que Bayer Leverkusen ait déclenché leur clause de rachat, mais son avenir à long terme est loin d'être réglé. Le Bosnien de 18 ans a suscité un intérêt sérieux de plusieurs clubs européens suite à ses performances lors de la Coupe du Monde, et Rolfes est prudent quant à ce qui se passera ensuite.
"Le plan est que Kerim revienne chez nous et montre ce qu'il peut faire," a-t-il déclaré.
La situation de Victor Boniface est plus délicate. L'attaquant de 25 ans a connu un prêt malheureux à Werder Bremen la saison dernière et a depuis subi une opération du genou. Rolfes affirme que la priorité maintenant est de rétablir sa condition physique avant que des décisions footballistiques ne soient prises.
"Le genou a l'air bon aujourd'hui. Mais son poids est une légère faiblesse. Notre objectif est qu'il retrouve sa meilleure forme. Alors il aura des perspectives dans un grand nombre de clubs."
Leverkusen a remporté la Bundesliga en 2023-24 sous Xabi Alonso avant que l'Espagnol ne parte pour le Real Madrid. Le nouvel entraîneur Carles Martínez hérite d'un effectif qui reste compétitif mais qui aura presque certainement un aspect différent au début de la nouvelle saison.
Les situations d'Andrich et de Fernández sont les plus commercialement significatives. Tous deux sont dans leurs années de pointe et jouent des rôles de milieu de terrain central qui attirent des frais élevés. Toute vente financerait un recrutement supplémentaire, et le langage de Rolfes -- mesuré, non engageant -- suggère que ces décisions n'ont pas encore été prises.
Les prochaines semaines clarifieront si Leverkusen est en mode reconstruction totale ou s'il s'agit simplement de peaufiner l'effectif avant une nouvelle ère.