L'ancien international néerlandais a connu quatre années de victoire en trophées à Riazor, y compris le triomphe historique de Deportivo en LaLiga lors de la saison 1999-2000. Il garde une forte affection pour le club et croit qu'ils n'auraient jamais dû passer autant de temps en dehors de l'élite espagnole.
Je suis très heureux qu'ils soient revenus dans l'élite et j'espère qu'ils pourront bien faire cette saison. J'ai tant de bons souvenirs de mes quatre années là-bas, remportant quatre titres.
À mon avis, Deportivo appartient à la Primera División. C'est un club qui ne devrait pas passer autant de temps en dehors de la première division."
Cependant, Makaay est désireux de voir le club galicien aborder leur retour avec des attentes réalistes, plutôt que de viser immédiatement la qualification européenne.
Deportivo a fait appel à des noms expérimentés alors qu'ils cherchent à se rétablir, avec Pierre-Emerick Aubameyang et l'ancien joueur de l'Atlético Madrid José María Giménez parmi les recrues mentionnées par Makaay.
Le Néerlandais a admis qu'il ne savait pas exactement comment le club avait sécurisé les finances pour assembler un tel effectif, mais a souligné que le recrutement ne compterait que s'il les aidait à atteindre leur objectif principal.
Je ne sais pas exactement comment ils ont réussi à obtenir l'argent pour signer tous ces joueurs, comme Aubameyang ou Giménez, qui venaient de l'Atlético, mais l'important maintenant est qu'ils parviennent à se maintenir.
Ils ne devraient pas penser immédiatement à l'Europe, mais à s'assurer qu'ils restent en Primera División. Quand on commence avec peu de points, la situation peut devenir compliquée. Il est très difficile de sortir de cette position, comme cela a été le cas pour Tenerife."
Makaay sait de quoi Deportivo est capable lorsque tout s'assemble. Il faisait partie de l'équipe qui a brisé la domination traditionnelle de Real Madrid et de Barcelone, remportant le championnat après 38 matchs lors d'une campagne qui reste l'un des plus grands succès du club.
Nous avions une grande équipe. À Riazor, nous ne perdions pratiquement jamais contre eux. Tout le monde savait que jouer là-bas était très difficile. Nous avions des joueurs comme Naybet, l'un des meilleurs footballeurs marocains de tous les temps ; Mauro Silva, un champion du monde ; Djalminha, Flávio Conceição et Fran, qui était la grande icône locale.
Il faut un peu de chance pour que Madrid et Barcelone n'aient pas une saison parfaite, mais après 38 matchs, l'équipe qui termine première est celle qui mérite d'être championne. Je pense que nous le méritions cette année-là."
Makaay se souvient particulièrement de la force de Deportivo sur son terrain, où ils ont régulièrement compliqué la vie aux plus grands clubs d'Espagne.
Surtout à domicile, nous jouions très bien et, comme je l'ai dit, nous les battions presque toujours là-bas. À Madrid, c'était un peu plus difficile qu'à Barcelone, bien que nous ayons également réussi à gagner là-bas à quelques occasions."
L'ancien attaquant a également partagé un vestiaire avec l'actuel entraîneur de l'Argentine, Lionel Scaloni, durant leur temps ensemble en Galice. Il se souvient d'un coéquipier travailleur et polyvalent qui a depuis connu un succès extraordinaire en tant qu'entraîneur.
Il avait une grande éthique de travail et pouvait jouer à différentes positions, tant au milieu de terrain qu'ailleurs. C'est fantastique de voir ce qu'il a accompli avec sa sélection nationale : remporter deux titres de Copa América et atteindre deux finales de Coupe du Monde, en gagnant une et en perdant l'autre.
C'est merveilleux de voir un ancien coéquipier réaliser autant en tant qu'entraîneur."
Pour Makaay, le retour de Deportivo est une opportunité pour un club ayant une place spéciale dans sa carrière de commencer à reconstruire sa position parmi les meilleures équipes d'Espagne. Son message, cependant, est clair : la survie doit passer avant les rêves d'Europe.