Mbappé a terminé deuxième derrière Harry Kane dans le vote, malgré une saison individuelle exceptionnelle. Papin, qui a remporté le Ballon d'Or en 1991, a déclaré que le volume et le ton des apparitions médiatiques de l'attaquant avaient joué contre lui.
La stratégie de communication de Mbappé lui a beaucoup nui. Cela reflète, d'une certaine manière, ce qu'il est. C'est dommage, compte tenu de ses qualités et du club pour lequel il joue," a déclaré Papin sur Rothen s'enflamme de RMC Sport.
L'ancien attaquant de Marseille, AC Milan et Bayern Munich a également comparé l'approche de Mbappé à celle de Cristiano Ronaldo, suggérant que les coéquipiers du Français avaient parfois été censés adapter leur jeu autour de lui.
Mbappé me rappelle un peu Cristiano Ronaldo : les autres devaient se mettre à son service," a déclaré Papin.
En termes d'efficacité, il n'est pas loin de ce que Cristiano Ronaldo a réalisé. Mais sa stratégie de communication a échoué. Je suis convaincu qu'il remportera le Ballon d'Or ; il a les qualités nécessaires pour cela. Ce n'était pas un cas de 'maintenant ou jamais'. C'était une bonne opportunité, oui, mais il lui reste encore du chemin à parcourir."
Mbappé avait publiquement plaidé sa cause pour le prix, y compris en disant que "personne n'était meilleur que moi cette saison". Sa campagne n'a finalement pas réussi à convaincre les votants, qui ont sélectionné Kane devant lui.
La déception a été aggravée par une controverse distincte en Chine. Les commentaires que Mbappé a faits lors d'une apparition dans The Bridge Show, lorsqu'il a discuté d'un mème le représentant comme le leader chinois Mao Zedong, ont suscité une réaction après qu'il a déclaré avoir partagé l'image avec des amis pendant qu'il jouait.
La réaction s'est étendue au-delà des critiques sur les réseaux sociaux et aux partenariats commerciaux. Des entreprises chinoises ont mis fin à leurs accords avec l'attaquant, tandis que des éditeurs de jeux ont décidé de retirer son image et le contenu associé des versions des titres de football distribués dans le pays.
Tencent a annoncé des changements pour EA Sports FC Online et FC Football World, avec des ajustements dans le jeu à suivre par le biais de mises à jour. NetEase, qui gère les versions chinoises des titres eFootball de Konami, a déclaré qu'elle cesserait de promouvoir Mbappé et arrêterait de produire des personnages et cartes de joueurs associés. D'autres développeurs chinois ont également annoncé des changements dans leurs jeux.
Les mesures concernent les éditions chinoises et le matériel promotionnel local ; elles ne doivent pas être confondues avec un retrait mondial des versions globales des jeux.
Mbappé a présenté des excuses pour ses remarques, mais cet épisode a ajouté un autre chapitre difficile à une saison où sa quête de reconnaissance individuelle a attiré autant d'attention que ses performances.