La chaîne d'État chinoise CCTV a suspendu la couverture de LaLiga et retiré les publicités et vidéos mettant en vedette l'attaquant français, selon des rapports en provenance de Chine. La décision a fait suite à un retour de bâton concernant une vidéo dans laquelle Mbappé discutait de ses mèmes internet préférés.
Interrogé sur celui qui l'a fait le plus rire, il a déclaré : " Celui où ils utilisent mon visage sur un dictateur chinois. Je l'utilise beaucoup avec mes amis. "
Bien que Mbappé n'ait pas nommé Mao Zedong directement, le mème circulant en ligne superposait le visage du footballeur sur une image de l'ancien dirigeant chinois. Les remarques ont particulièrement offensé en Chine, où la satire impliquant Mao reste politiquement sensible.
Mbappé a ensuite présenté des excuses, reconnaissant que son commentaire avait été mal jugé et avait blessé des personnes en Chine et dans les communautés chinoises à travers le monde. Il a déclaré qu'il n'avait pas eu l'intention d'offenser, a exprimé son respect pour le peuple chinois et son histoire, et a offert ses sincères regrets.
Les excuses sont intervenues après que plusieurs grandes entreprises chinoises ont mis fin à leurs relations commerciales avec le joueur du Real Madrid. Le groupe de boissons Dongpeng et les entreprises laitières Mengniu et Milkground ont annoncé qu'ils mettaient fin à leurs partenariats, citant l'opposition à des comportements qui offensent le sentiment national.
Les conséquences vont au-delà de ces accords individuels. Mbappé avait été un visage prominent dans la publicité chinoise, avec des campagnes pour la boisson Bu Shui La de Dongpeng apparaissant sur des bus, des panneaux d'affichage et dans des ascenseurs. La plateforme RedNote a également déclaré que sa collaboration précédente avec le joueur avait pris fin lorsque le contrat a expiré en décembre 2024, tandis qu'elle examine et retire le contenu connexe.
Tebas agit pour protéger les liens de LaLiga avec la Chine
Le président de LaLiga, Javier Tebas, a cherché à contenir les retombées. Après avoir présenté des excuses, il a rencontré l'ambassadeur de Chine en Espagne et a exposé la coopération existante de la ligue avec les institutions de football chinoises, les diffuseurs et les entreprises.
Tebas a souligné que LaLiga souhaitait préserver sa relation stratégique avec la Chine, y compris son accord avec la Chinese Professional Football League, qui court jusqu'en 2029, et la coopération avec China Media Group.
Il a déclaré que la ligue voulait s'assurer qu'un incident individuel ne nuise pas à des années de progrès ou n'affecte pas les millions de supporters chinois qui suivent le football espagnol.
Les enjeux pour le Real Madrid pourraient également être significatifs. Le club a un important public en Chine, où l'image de Mbappé a été centrale dans les campagnes de marchandises et de promotion. Des rapports dans les médias espagnols ont suggéré que les consommateurs chinois ont commencé à appeler au boycott des produits officiels portant son nom.
Les conséquences financières précises restent floues. Les affirmations selon lesquelles la Chine représenterait entre 10 et 15 pour cent des ventes de marchandises internationales du Real Madrid, et que le maillot de Mbappé est le meilleur vendeur du club, n'ont pas été confirmées de manière indépendante. Tout effet sur les revenus des droits à l'image du club ou sur les revenus de marchandises dépendra de la durée du retour de bâton et de la décision des entreprises.
La suspension de la diffusion crée également une incertitude pour le football espagnol de manière plus large. Les arrangements télévisuels de LaLiga aident à financer les distributions aux clubs à travers les divisions professionnelles, tandis que les chiffres d'audience font partie du calcul utilisé pour allouer les revenus de diffusion. Une interruption prolongée pourrait donc avoir des répercussions au-delà du joueur au centre de la controverse.
La réponse du Real Madrid est une autre question clé. Bien que Mbappé et Tebas aient présenté des excuses, les autorités du football chinois ont appelé à des excuses formelles de la part du club également. La situation laisse Madrid équilibrer la valeur commerciale de l'un des joueurs les plus reconnaissables du football contre l'importance d'un marché international majeur.