Pour Brown, c'était un apprentissage basé sur l'observation. Il voulait comprendre d'où venaient les idées d'Allardyce, comment il identifiait les joueurs et comment il persuadait les autres d'adhérer à sa vision.
Il a dit Football Presse, Être proche de Sam, marquer Sam, était mon apprentissage en ce qui concerne la gestion. Je restais si proche de lui en pensant, où est-il, d'où viennent ces rêves ? Comment parvient-il à signer Okocha ? Comment parvient-on à signer Djorkaeff ?"
Brown était lui-même impliqué dans ce processus. Il devait comprendre suffisamment la pensée d'Allardyce pour communiquer le même message lorsque des signatures potentielles rencontraient le staff technique.
Je devais connaître Sam suffisamment pour faire une présentation de vente aussi, vous savez ? C'est une perte de temps que Sam fasse juste une présentation de vente, mais ensuite il vient rencontrer l'entraîneur adjoint et je parle une langue différente. Ça ne va pas fonctionner. Donc je devais parler la même langue."
La relation est devenue si étroite que les deux vivaient et travaillaient effectivement côte à côte, donnant à Brown un aperçu quotidien des méthodes du manager.
Nous vivions ensemble, moi et le grand bonhomme. Donc je savais exactement comment il pensait, exactement ce qu'il était, pourquoi il le faisait, comment il le faisait."
L'opération de scouting
Le recrutement de Bolton était basé sur la préparation, avec des scouts expérimentés identifiant des joueurs sur les marchés nationaux et internationaux. Brown se souvenait de Jack Chapman, qu'il avait connu à Blackpool, comme d'une figure importante de l'opération. Chapman comprenait les marchés dans lesquels le club cherchait à recruter, mais la capacité à identifier un joueur n'était qu'une partie du travail. Bolton avait besoin des finances pour finaliser les accords et d'un système de reporting qui permettait au staff technique de prendre des décisions éclairées.
Jack venait. La contribution de Jack à une réunion du lundi matin était le plan de jeu concernant qui allait être couvert."
Le volume de travail était considérable, avec plusieurs matchs nécessitant une attention le même soir. Les rapports étaient attendus rapidement, et Brown se souvenait à quel point Allardyce prenait le processus au sérieux.
Il avait un système de rapport à l'ancienne. Et je vous le dis, j'ai vu des conversations du scout en chef au manager à Sam. 'Où est ton rapport ?'"
Brown a expliqué que l'échange concernait un scout qui n'avait pas soumis son rapport. La demande était simple : terminer le travail ou risquer de perdre l'opportunité de scout un autre match.
Il a dit, 'C'est le dernier match que tu vas voir de ma part si tu ne fais pas ton rapport.'"
Le scout était considérablement plus âgé qu'Allardyce, mais la séniorité ne l'exemptait pas des normes attendues par le manager.
Mais si Sam pensait que c'était son club, tu as maintenant un gars qui a 25, 30 ans de plus que lui et qui lui dit qu'il doit faire son rapport dans les 24 heures ou il ne va plus à d'autres matchs."
Pour Brown, cette discipline était fondamentale pour le fonctionnement de Bolton. Les scouts pouvaient voyager d'un match national à un match à l'étranger, mais leurs découvertes devaient être enregistrées et disponibles pour les décideurs.
Si Sam allait le voir (Chapman) et disait, 'Donne-moi une liste d'attaquants,' vous savez, de jeunes attaquants, donnez-lui un critère, peu importe le critère, la liste serait devant lui dans l'heure. Il aurait une liste avec quatre ou cinq rapports sur chaque joueur."
Cela, pour moi, était l'étendue de la façon dont nous avons bien tout rassemblé au début des années 2000."
Convaincre le conseil d'administration et attirer des stars
Le réseau de scouting offrait des options à Bolton, mais le club avait également besoin du soutien financier pour transformer les cibles en signatures. Allardyce avait une vision claire de l'endroit où il voulait amener le club, et Brown croyait que sa capacité à convaincre le conseil d'administration était l'une de ses plus grandes forces.
Je pense que c'est le plus grand atout de Sam, c'était sa capacité à convaincre les gens. Sa capacité à dire au conseil d'administration, regardez, vous savez, que faisons-nous ici ? Nous jouons juste avec ça, ou nous allons y mettre de l'argent sérieux ? Et je vais vous montrer jusqu'où nous pouvons amener cette chose."
L'ascension de Bolton a amené une collection remarquable de joueurs internationaux au club. Jay-Jay Okocha, Youri Djorkaeff, Fernando Hierro et Ivan Campo ont apporté des qualités et des expériences différentes, tandis que des professionnels établis comme Gary Speed ont fourni un équilibre.
Brown se souvenait que le développement du club impliquait plus que l'effectif de joueurs. Ses installations d'entraînement et son infrastructure plus large faisaient partie de l'ambition d'établir Bolton à un niveau supérieur.
Mais la qualité des footballeurs était ce qui rendait le travail quotidien si mémorable.
Les joueurs qui rendaient l'entraînement spécial
Interrogé sur les joueurs qu'il aimait le plus regarder à l'entraînement, Brown a d'abord mentionné Okocha et Djorkaeff avant d'expliquer que Bolton avait plusieurs footballeurs capables de rendre une séance captivante.
Les deux que je viens de mentionner, mais ce n'était pas seulement eux deux, vous savez. Il y avait pas mal de joueurs que vous aimeriez regarder s'entraîner, vous savez."
Il se souvenait également de l'esprit de compétition qui accompagnait la présence de tant de caractères forts dans une seule équipe. L'entraînement pouvait devenir intense, et le staff technique devait savoir quand intervenir.
Moi, en tant que manager, j'ai toujours apprécié les moments où vous pensez que quelque chose d'inattendu va se produire et que vous devez le contrôler. Vous devez être assuré que vous êtes toujours le manager et que vous contrôlez la situation, que vous êtes en charge."
Brown croyait que cette intensité faisait partie de ce qui rendait les joueurs si efficaces.
Les grands joueurs, et nous avions de grands joueurs, seraient sur cette ligne tout au long de leur carrière. Tout au long de l'entraînement, ils seraient à la limite du carton rouge. Et parce que c'était l'entraînement, ils déborderaient dans un carton rouge et vous devriez gérer cela."
Mais ils ne seraient pas les joueurs qu'ils étaient sans cela."
L'arrivée d'Okocha était un moment particulièrement marquant. Brown avait regardé le Nigérian jouer pour le Paris Saint-Germain avant qu'il ne rejoigne Bolton, mais le voir travailler sur le terrain d'entraînement a laissé une impression durable.
Quand Okocha est entré par la porte et que vous l'avez vu sur le terrain d'entraînement, oh mon dieu. Ça vous a époustouflé, vous savez."
Brown était rapide à donner du crédit là où il appartenait, refusant de suggérer qu'il avait personnellement été responsable d'amener le Nigérian au club.
Je ne dis pas un instant que je suis responsable d'avoir amené Jay-Jay Okocha au club de football. Un aveugle aurait pu aller voir Jay-Jay Okocha et dire, ça ressemble à un bon joueur pour moi, amenez-le."
Il était juste si bon qu'ils l'ont nommé deux fois, vous savez ?"
Trouver le bon rôle
La capacité d'Allardyce à gérer de tels joueurs doués dépendait également de la reconnaissance de la manière dont leurs forces pouvaient le mieux servir l'équipe. Brown se souvenait du premier match où Campo a joué en défense centrale, avec Allardyce regardant depuis les tribunes et Brown observant depuis la ligne de touche.
Sam a juste dit, 'Rappelle-moi, Brownie, je ne vais pas lui faire de reproches à la mi-temps ou quoi que ce soit d'autre, rappelle-moi de ne jamais jouer Campo en défense centrale.'"
Brown se demandait si cela signifiait que le club renverrait l'Espagnol. Allardyce avait une idée différente.
Non, non, non. Tu vois ce poste de milieu de terrain ? C'est le sien."
La capacité de Campo avec le ballon pouvait être utilisée plus haut sur le terrain, loin du danger d'erreurs près de son propre but. La décision a démontré comment Allardyce adaptait son équipe pour accommoder les qualités individuelles plutôt que de s'attendre à ce que chaque joueur s'intègre dans un système rigide.
L'éducation de Brown à Bolton venait de voir tous ces éléments fonctionner ensemble. Le recrutement nécessitait un scouting approfondi ; des signatures ambitieuses nécessitaient de la persuasion ; des footballeurs doués avaient besoin des bons rôles ; et des personnalités compétitives avaient besoin de normes suffisamment fortes pour maintenir l'équipe ensemble.
Bolton a obtenu sa promotion en Premier League en 2001, et Brown avait été témoin du travail derrière cet accomplissement de l'intérieur du staff technique. Il apprenait non seulement à préparer une équipe pour le samedi, mais aussi à construire l'environnement, les relations et les processus qui rendaient le progrès durable possible.
Sa description de l'observation d'Allardyce capture l'essence de l'expérience. Brown voulait comprendre chaque partie de l'opération, du premier rapport de scouting à la conversation qui a convaincu un joueur de signer.
Au moment où il est parti, il avait acquis bien plus qu'une collection d'exercices d'entraînement ou d'idées tactiques. Il avait vu comment un manager pouvait transformer une vision en un club fonctionnel -- et comment le détail en coulisses pouvait faire la différence sur le terrain.
Suivez notre série en 5 parties avec Phil Brown cette semaine alors que nous discutons de ses presque 50 ans dans le jeu professionnel.