Les deux avaient des liens avec Bolton Wanderers, où Brown avait joué avant de terminer sa carrière avec les Seasiders. Mais c'était le directeur sportif de Blackpool, Billy Bingham, et non Allardyce, qui avait amené Brown au club, et les circonstances entourant la nomination du nouveau manager allaient changer la direction de sa carrière.
Je le connaissais parce qu'il était un joueur de Bolton et que je vivais à Bolton à cette époque," a déclaré Brown. Football Presse..
"Et je le connaissais, je le connaissais socialement. Il avait des affaires en dehors du jeu. Il planifiait un avenir qui pourrait être sombre dans le management. Vous savez, une minute vous êtes au sommet, la minute suivante vous êtes en bas. Donc il planifiait ces éventualités."
Bingham recrutait des joueurs avant qu'un manager ne soit nommé, avec plusieurs footballeurs expérimentés arrivant pendant les préparatifs de pré-saison. Brown se souvenait d'un vestiaire contenant des joueurs qui connaissaient le jeu professionnel mais n'étaient pas nécessairement équipés pour l'entraîner.
Billy Bingham était le directeur sportif de Blackpool, et il recrutait. Il était responsable du recrutement avant que le manager ne soit nommé."
Et quand Billy a décidé que nous avions besoin d'un manager, nous avions besoin d'un entraîneur, un manager qui puisse entraîner, Sam Allardyce était parfait pour ce poste. Donc quand il est arrivé, il a amené Bobby Saxton. J'étais un joueur. J'étais le capitaine du club à l'époque. Donc c'était une sorte d'intégration dans une relation qui a en fait fleuri."
La nomination est intervenue en juillet 1994, suite au départ de Billy Ayre. Allardyce a hérité d'un club avec des ambitions de progression mais des ressources financières limitées. Blackpool a terminé 12ème en Division Deux, alors le troisième niveau du football anglais, lors de sa première saison. Le récit de Brown sur cette période concerne autant les réalités de l'opération dans ces contraintes que la personnalité du manager.
La partie la plus difficile était la situation financière du club à Blackpool à l'époque. Eh bien, ce n'était pas propice à une quelconque promotion, disons, ce n'était pas propice à une quelconque progression et Sam essayait de trouver un moyen d'obtenir cette progression et d'extirper chaque dernière goutte."
Il a réussi, il n'y a aucun doute là-dessus, vous savez. Mais quand Bobby Saxton a été licencié, j'ai reçu un appel de Sam me disant de le rencontrer. Et je suis allé le rencontrer et il a juste dit, 'Je sais combien tu gagnes,' il a dit, 'mais je veux que tu deviennes entraîneur-joueur.'"
L'offre impliquait un sacrifice financier significatif. Brown recevrait son salaire complet lorsqu'il serait sélectionné pour jouer, mais l'élément d'entraînement ne valait qu'un quart de ses revenus existants. Il a dû discuter de la décision avec sa famille, qui l'a soutenu pendant la première année alors qu'il se dirigeait vers une carrière différente.
Ce côté entraîneur représentait environ 25% de ce que tu gagnes maintenant. Donc si tu joues, tu obtiens ton salaire à 100%. Si tu ne joues pas, 25%. Donc j'ai dû rentrer chez moi, en discuter avec la famille. La famille m'a alors soutenu pendant la première année, et c'était la bonne décision parce que je suis passé de cela à Bolton Wanderers en Championship."
Pour Brown, la transition signifiait apprendre à voir le football des deux côtés de la porte du vestiaire. Il n'était plus simplement un joueur s'attendant à ce que le personnel d'entraîneurs prenne des décisions et organise le travail. Il devenait l'une des personnes responsables de ces décisions, tout en essayant de conserver la confiance de ses coéquipiers qui l'avaient précédemment considéré comme l'un des leurs.
La partie difficile pour moi d'accepter quoi que ce soit était le fait que je n'étais qu'un remplaçant. Je ne jouais pas, et ce n'était pas ma décision de ne pas jouer. C'était la décision du manager, qui était Sam, évidemment."
Je devais être tenu responsable de tout ce qui se passait, vous savez. Donc toute information qui fuyait du vestiaire, tous les regards étaient tournés vers moi parce que j'étais l'entraîneur adjoint ou l'entraîneur de l'équipe première. Et c'était la partie difficile. Je devais regagner la confiance de l'équipe."
Brown a reconnu que c'était une période difficile, mais croyait que l'arrangement fonctionnait grâce aux personnes dans le vestiaire et à la façon dont Allardyce rassemblait le groupe. Andy Preece, Andy Morrison et Tony Ellis étaient parmi les joueurs qu'il se souvenait comme des personnes qui, par la suite, sont restées impliquées dans le football à travers l'entraînement et la gestion.
Il n'y a aucun doute dans mon esprit que cela a fonctionné. Je pense que c'était dû au fait que nous avions Andy Preece, nous avions Andy Morrison, nous avions Tony Ellis, qui sont tous encore impliqués dans le jeu parce qu'ils sont impliqués dans l'entraînement et la gestion, et j'espère que ce n'était que le signe de départ, la façon dont Sam a tout rassemblé."
La relation entre Brown et Allardyce n'était pas fondée sur un accord inconditionnel. Brown se souvenait d'un manager qui accueillait le débat et était prêt à écouter quand quelqu'un le défiait.
Oui, il était sur la même longueur d'onde que moi. Bonne ambiance, bonne blague. Il n'avait pas peur de faire entendre son opinion."
Brown a poursuivi : "Il n'avait pas peur de faire entendre son opinion. Cela ne veut pas dire que je ne suis pas là pour t'écouter. Je veux aussi entendre ce que tu as à dire. Donc j'étais toujours partie intégrante de ce genre de conversation."
La campagne 1995-96 de Blackpool a rapproché le projet de son objectif. L'équipe d'Allardyce a terminé troisième en Division Deux, manquant la promotion automatique le dernier jour avant de faire face à Bradford City en barrages. Blackpool a remporté le match aller 2-0 à l'extérieur mais a perdu 3-0 à Bloomfield Road, mettant fin à ses espoirs de promotion. Allardyce a été licencié en mai 1996.
Brown a quitté Blackpool avec plus que l'expérience d'une saison difficile. Son passage à l'entraînement avait ouvert une voie de retour à Bolton, où il rejoindrait à nouveau Allardyce et connaîtrait par la suite la promotion en Premier League.
Mais comme je le dis, à la fin de cette saison, nous sommes allés en barrages, nous avons raté les barrages, et Sam a été licencié. Et ensuite je suis allé en Championship puis en Premier League. Donc nous faisions quelque chose de bien, il n'y a aucun doute là-dessus."
Le partenariat avec Blackpool s'était terminé sans promotion, mais il avait donné à Brown sa première opportunité substantielle de construire un avenir au-delà du jeu.
Ce qui avait commencé comme un arrangement d'entraîneur-joueur financièrement risqué est devenu la fondation pour la prochaine étape de sa carrière.
Suivez notre série en 5 parties avec Phil Brown cette semaine alors que nous discutons de ses presque 50 ans dans le jeu professionnel.