Ayant servi son temps en tant qu'électricien, il était habitué à de longues journées et un travail acharné. La perspective de s'entraîner pendant quelques heures puis de rentrer chez lui était difficile à comprendre pour lui.
Brown a dit Football Presse, C'était une décision facile pour moi parce que, vous savez, il n'y avait personne d'autre en termes de football de ligue, personne d'autre autour, vous savez, donc je regardais probablement une vie de -- j'ai servi mon temps en tant qu'électricien. J'ai eu beaucoup de soutien de mes collègues électriciens et, vous savez, des patrons et des gens comme ça.
Je me souviens toujours d'avoir emprunté la camionnette du patron, vous savez, sa camionnette de travail, pour aller à l'entraînement un mardi et un jeudi soir afin de pouvoir m'entraîner. Et puis, vous savez, un jour, j'ai dû demander le samedi matin de congé parce que je jouais pour Hartlepool United. Nous travaillions sept jours sur sept.
Il y a certaines personnes auxquelles vous pensez et que vous oubliez. Mais sans elles, vous n'auriez pas réussi, vous n'auriez pas obtenu ce contrat professionnel. Et quand vous obtenez le contrat professionnel, je retournais toujours les remercier."
Le contraste entre ses deux environnements de travail était considérable. Brown était habitué à travailler 12 heures par jour, sept jours par semaine, et ne comprenait pas pourquoi ses nouveaux coéquipiers étaient satisfaits des heures relativement courtes impliquées dans l'entraînement de football professionnel.
Mais ensuite, vous entrez dans le monde du football et c'est un monde totalement différent. C'est absolument, vous savez, vous travaillez une heure et demie, deux heures par jour. Et je ne pouvais tout simplement pas comprendre cela, vous savez, parce que je travaillais 12 heures par jour, sept jours par semaine en tant qu'électricien.
Et, vous savez, vous terminez les séances d'entraînement, je regardais autour du vestiaire en disant aux gars, 'Que faisons-nous maintenant ? Que faisons-nous maintenant ?' Et ils me regardaient tous comme si je parlais une langue étrangère.
Alors j'ai lancé ma propre entreprise. J'ai lancé ma propre entreprise d'électricité et je faisais des réfections domestiques. Et quand nous terminions l'entraînement à 11h30, 12h, je sautais dans la voiture et partais faire une réfection. Ils ne pouvaient pas comprendre cela.
Et puis quand le manager a découvert cela, il a dit, 'Comment peux-tu faire les deux ? Tu ne peux pas faire les deux.' J'ai dit, 'Je peux. Je sais que je peux physiquement.'"
La détermination de Brown à continuer à travailler était plus qu'une question de gagner de l'argent. Il remettait également en question l'idée que le football devait occuper chaque heure de veille de la vie d'un joueur. Il aimait le jeu, mais croyait qu'il y avait un danger à devenir si immergé dedans que la perspective disparaissait.
Mentalement, le football est un jeu agréable, à mon avis. Une fois que vous allez trop loin dedans, cela devient une vision floue.
Mais pour moi, m'entraîner pendant une heure, une heure et demie, deux heures un lundi matin, mardi matin, mercredi de repos, jeudi matin, vendredi matin, peut-être une double séance un mardi après-midi, je me dis, 'Ce n'est pas juste.'"
Les entraîneurs qui l'ont aidé à s'améliorer
La solution de Brown était de tirer le meilleur parti de son temps sur le terrain d'entraînement. À Hartlepool, il a trouvé deux entraîneurs prêts à l'aider à se développer au-delà des séances programmées : George Smith, un ancien milieu de terrain de Birmingham City, et Willie Maddren, l'ancien défenseur de Middlesbrough qui a également entraîné à Hartlepool.
Puis vous tombez sur un entraîneur. J'ai rencontré deux entraîneurs à Hartlepool United, encore une fois en rencontrant des gens. George Smith, qui était un ancien joueur de milieu de terrain pour Birmingham City, et Willie Maddren, qui était reconnu dans le Nord-Est comme l'un des meilleurs défenseurs centraux qui aient jamais émergé du Nord-Est. Et certains des grands sont sortis du Nord-Est.
Et ensuite, tous les deux m'ont appris la dédication, revenez, faites des extras. Vous savez, quand un entraîneur dit quelque chose, assurez-vous que cela reste. Et si vous pouvez le faire seul, faites-le seul, entraînez-vous seul.
Donc, c'étaient ceux auxquels je pensais, 'Ce sont le genre de gars dont j'ai besoin à ma disposition pour toutes les questions que je vais leur poser.' C'est juste comme quand je fais un travail électrique, quelqu'un me pose une question à ce sujet, je leur dis, je suis à leur disposition.
C'est exactement ce que ces deux gars étaient, et ils étaient brillants. Ils étaient absolument inestimables pour moi."
Les leçons étaient simples : travaillez sur votre jeu, écoutez les gens qui savent de quoi ils parlent et prenez la responsabilité de votre propre développement. Brown a trouvé des entraîneurs prêts à répondre aux questions et à l'aider à s'améliorer, et il a tiré le meilleur parti de leur disponibilité.
Les résultats se reflétaient dans sa constance. Brown estime qu'il a joué environ 220 matchs au cours de cinq saisons à Hartlepool, avec une moyenne de plus de 40 apparitions par campagne.
Et ils m'ont fait passer cinq saisons à Hartlepool United. Je pense que j'ai joué quelque chose comme 220 matchs en cinq saisons. Donc, en moyenne, c'est comme 42, 43 matchs par saison.
Donc cela vous dit, d'une part, que j'étais suffisamment en forme. Deuxièmement, j'étais mentalement capable d'atteindre le prochain match. Mais troisièmement, j'étais assez bon. C'était le plus important. Troisièmement, j'étais assez bon parce que j'étais le premier choix du manager. J'étais fiable.
J'ai eu des mauvais matchs. Nous avons tous des mauvais matchs. Mais j'étais le premier choix et je continuais à revenir encore et encore, et finalement, vous obtenez une carrière grâce à cela."
Keith Houchen, Bob Newton et le vestiaire de Hartlepool
Hartlepool a également amené Brown dans un vestiaire contenant des joueurs aux qualités et origines différentes. Parmi eux se trouvait Keith Houchen, qui deviendrait plus tard célèbre pour avoir marqué le but gagnant de Coventry City lors de la finale de la FA Cup de 1987, et Bob Newton, un attaquant robuste dont le partenariat avec Houchen a laissé une impression sur Brown.
Quand j'ai signé pour Hartlepool United, nous avions Keith Houchen, qui était connu pour avoir marqué le but gagnant pour Coventry City lors de la finale de la FA Cup. Vous savez, Bob Newton. Nous avions les frères Linighan, Andy Linighan et David Linighan. Donc, nous avions de bons joueurs qui ont réellement progressé et sont allés plus loin depuis Hartlepool United.
Donc, le système de scouting à Hartlepool, je ne peux pas le remettre en question."
Le développement de Houchen en tant qu'attaquant fournit un exemple particulièrement révélateur de la façon dont Brown a commencé à comprendre les relations entre les joueurs. Plutôt que d'attribuer tout à une routine d'entraînement spécialisée, il a décrit comment les qualités de Houchen complétaient celles de Newton, dont l'approche physique offrait un type de défi différent aux défenseurs.
Pas avec Howchie. En ce qui concerne Howchie, il jouait aux côtés d'un gars appelé Bob Newton. Et Bob Newton était un footballeur de ligue inférieure renommé, mais cela ne fait pas de lui une mauvaise personne. Cela ne fait pas de lui un mauvais joueur. C'était un gars de corpulence robuste. Il était solide. Il était assez résilient. Il avait une réputation qui le précédait.
Et parfois, il était du côté épais d'une raclée, et d'autres fois, il était sur -- vous savez, c'était un jeu difficile, mais il ne s'est jamais, jamais dérobé.
Alors que Howchie était concerné, c'était un footballeur raffiné. C'était un meilleur footballeur. Et il avait une gamme de mouvements. Il mesurait probablement six pieds trois, Keith. Et pour que Keith puisse se nourrir de quelqu'un de corpulence robuste, cinq pieds dix, cinq pieds onze, peut-être six pieds, pour jouer à ses côtés, c'était probablement les fondations de ce que Houchen pensait : 'C'est ce que j'aime. C'est ce que j'aime dans le jeu. Je vais me nourrir de ce gars et je vais vous montrer ce que je peux faire.'
Et il pouvait mettre le ballon au fond du filet. Il n'y avait aucun doute là-dessus."
Brown commençait à reconnaître que le travail d'un manager impliquait de comprendre comment les joueurs pouvaient se compléter. Les partenariats les plus forts ne se formaient pas nécessairement en sélectionnant deux joueurs avec des qualités identiques, mais en reconnaissant ce que chacun pouvait apporter.
Il a également vu l'importance de la confiance. Billy Horner, qui a donné à Brown son opportunité à Hartlepool, a été crédité d'avoir établi Houchen en tant qu'attaquant. Interrogé sur l'entraînement spécialisé impliqué, Brown a plutôt attiré l'attention sur la valeur de continuer à sélectionner des joueurs qui performaient bien.
Mais pour que Billy les améliore, je pense que c'est probablement la première leçon en management. La meilleure façon d'améliorer nos joueurs est de continuer à les sélectionner. Donc, d'une part, ils doivent être assez bons. Deuxièmement, si vous continuez à les sélectionner, c'est qu'ils font quelque chose de bien."
Billy Horner et les débuts d'une éducation managériale
La curiosité de Brown s'étendait au-delà de son propre développement en tant que joueur. Il voulait savoir ce qui se passait après l'entraînement, comment un manager abordait le travail et ce qui était nécessaire pour organiser une équipe de football. Horner lui a donné une première occasion d'observer ces responsabilités de près.
Brown a également reconnu que son éducation avait influencé sa façon d'aborder l'apprentissage. Tout comme il avait été prêt à poser des questions dans son travail d'électricien, il a cherché des entraîneurs qui pouvaient l'aider à s'améliorer sur le terrain de football.
Je regarde toujours cela et je me demande, était-ce mon éducation ? Vous savez, le fait que je viens de mentionner George Smith et Willie Maddren, et qu'ils étaient mes entraîneurs de référence.
Et ce que je veux dire par entraîneurs, vous frappez à la porte de l'entraîneur et dites, 'Tu as envie de sortir avec un sac de ballons l'après-midi ?' L'après-midi, peut-être parce que je n'avais pas de réfection. Vous savez, c'est fou, mais c'est un fait.
Mais Billy était le manager qui choisissait l'équipe et faisait les tactiques et organisait toutes les choses que vous faites. Je regarde cela en répondant à la question ici, Jacob. Je regarde cela et je me demande, est-ce que c'est ma formation maintenant ? Est-ce que c'est mon apprentissage en ce qui concerne le management ? Parce que je continuais à poser des questions. Que fait le manager maintenant ? Vous savez, nous avons terminé maintenant. Que faites-vous ?"
Pour Brown, l'important était que ces expériences s'accumulaient naturellement. Il ne suivait pas un apprentissage formel en management, mais il observait comment le jeu fonctionnait, questionnait les gens autour de lui et commençait à comprendre les responsabilités qui accompagnaient le fait de diriger une équipe.
Donc Billy était probablement mon premier manager que j'ai regardé et me suis demandé, est-ce que je veux être manager ? Puis vous obtenez le suivant, voulez-vous être manager ? Et finalement, quand Bruce est arrivé, je voulais être manager."
Hartlepool avait donné à Brown l'opportunité de s'établir en tant que footballeur professionnel, mais les cinq saisons qu'il y a passées lui ont également donné les bases de ce qui allait suivre. Il a appris des entraîneurs qui l'ont encouragé à travailler de manière indépendante, a joué aux côtés de footballeurs dont les qualités contrastées offraient des leçons sur la construction d'équipe, et a commencé à regarder au-delà du terrain pour comprendre le rôle du manager.
Son entreprise d'électricité est restée une partie de ce parcours, renforçant la discipline et l'éthique de travail qu'il avait apportées au football. Pour Brown, les deux professions n'étaient pas incompatibles. Les deux exigeaient fiabilité, attention aux détails et volonté de continuer à apprendre.
Les leçons qu'il a tirées de Hartlepool resteraient avec lui alors qu'il passait au chapitre suivant de sa carrière de joueur, et finalement vers le management.
Suivez notre série en 5 parties avec Phil Brown cette semaine alors que nous discutons de ses presque 50 ans dans le jeu professionnel.