L'erreur est survenue en juillet dernier, lors d'un match nul 2-2 en Série B contre América Mineiro : une apparition en tant que remplaçant en seconde période, un penalty concédé et un point perdu. Ce qui s'est passé ensuite est la partie dont Odair Hellmann se souvient.
"Il y a eu un épisode où Arthur s'est assis dans un coin après l'entraînement, seul, en pleurant," a déclaré l'entraîneur d'Athletico lors d'une interview en mai. Sa réponse, comme il l'a décrit, était de s'assurer que le teenager savait où il en était.
"Personne ici ne va te traiter comme un criminel, comme le pire joueur du monde, comme coupable de quoi que ce soit."
Hellmann a ajouté : "Tu es un joueur prometteur, un joueur de ce club, et nous allons te traiter avec respect, nous allons t'accueillir. Mais tu dois savoir que tu as fait une erreur. C'est une partie de cela. Il s'agit de la corriger à partir de maintenant."
Dias l'a corrigé rapidement. En août dernier, il était un défenseur central titulaire, en septembre, il avait un nouveau contrat jusqu'en décembre 2028, et cette année, il a joué 26 matchs de Série A et marqué son premier but en senior, lors du derby contre Coritiba. En septembre, la première liste de l'équipe de Carlo Ancelotti pour le nouveau cycle du Brésil portait son nom.
Il a reçu la nouvelle chez lui à Curitiba, devant sa famille.
"Je ne suis pas vraiment un pleureur, mais à ce moment-là, un film se joue dans ta tête, pouvoir représenter notre pays," a-t-il déclaré après avoir entendu la nouvelle. "Au moment où j'ai vu mon nom là, j'étais très heureux, très joyeux, très content, et je n'ai pas pu retenir mes larmes."
Il avait traversé des moments plus difficiles. Né à Campo Grande, Mato Grosso do Sul, Dias a commencé comme attaquant et a joué au futsal, et il est arrivé à Athletico en 2022 à 15 ans encore en tant qu'attaquant. Cela aurait presque pu s'arrêter là. Rodrigo Bellão, l'ancien entraîneur d'Athletico qui a travaillé avec lui dans les rangs de la jeunesse, a déclaré à UmDois Esportes en janvier dernier que le club avait failli le laisser partir.
"Tout le monde voulait le renvoyer et pensait que c'était de la folie," a déclaré Bellão. "Je n'ai finalement pas voulu le libérer car j'ai vu du potentiel en tant que défenseur central. Arthur était un meilleur marqueur qu'un attaquant."
Bellão l'a déplacé sur l'aile, puis en tant qu'arrière, et enfin en tant que défenseur central, un dernier changement qui, selon le récit de Bellão, avait Dias demandant à partir.
"Au début, c'était un peu difficile pour moi, car j'avais toujours été attaquant," a déclaré Dias en mars, créditant à la fois Bellão et Hellmann pour cette chance.
Le quasi-échec n'était pas le seul. Internacional, selon des rapports, a essayé de le signer depuis Porto Alegre alors qu'il était encore attaquant et incertain de son avenir à Athletico, offrant un contrat et un logement pour lui et ses parents. Il a choisi de rester à Curitiba et de réessayer.
Ancelotti a remarqué ce que le club avait vu.
"J'ai vraiment aimé Arthur Dias, que je ne connaissais pas," a déclaré l'entraîneur du Brésil aux journalistes le mois dernier à Brisbane, un jour avant que le jeune homme de 19 ans ne fasse ses débuts en tant que remplaçant tardif lors de la victoire 4-2 contre l'Australie.
"C'était un sentiment de grande joie de faire mes débuts sous le maillot du Brésil," a déclaré Dias par la suite. "C'était le rêve d'un garçon, et même dans mes meilleurs rêves, je n'avais jamais imaginé pouvoir débuter."
Quatre jours plus tard, il a commencé. Dias a associé Marquinhos en première mi-temps de la victoire 4-0 contre l'Inde à Kolkata ce mois-ci, est passé arrière gauche après la pause et a été remplacé juste en dessous d'une heure. Il a complété 56 des 59 passes, y compris six longues balles, plus que tout autre joueur du Brésil, et n'a pas été dribblé.
"Arthur Dias a bien joué, tout comme les gardiens," a déclaré Ancelotti après le match.
Sur le terrain, il est un défenseur central gaucher d'environ 1,88 mètre, le plus à l'aise sur la gauche de la défense et, comme l'Inde l'a montré, utilisable en tant qu'arrière gauche également.
Tottenham Hotspur aurait testé Athletico avec une offre d'environ 21 millions d'euros pour 80 % de ses droits économiques, qui a été rejetée, et Athletico souhaiterait un montant plus proche de 30 millions d'euros. Le département de recrutement de Barcelone, dirigé par Deco, le surveille régulièrement et Flamengo s'y intéresse également.
Son agent, Eduardo Maluf, a vu tout le parcours.
"Arthur est mon client depuis cinq ans, un garçon en or, il a beaucoup lutté et travaille dur pour ce moment," a déclaré Maluf. "Seules les personnes qui sont proches de lui et vivent avec lui et sa famille savent la lutte qu'ils ont tous traversée pour atteindre cette étape."
Dias a un message pour le prochain groupe.
"N'abandonnez jamais votre rêve, continuez à travailler et à vous consacrer chaque jour," a-t-il dit aux jeunes joueurs du Mato Grosso do Sul. C'est un conseil de quelqu'un qui a failli le faire.