L'international italien rejoint Chelsea de Xabi Alonso dans un accord d'une valeur de 60 millions d'euros, bonus inclus, Atalanta ayant rejeté la concurrence d'Inter Milan dans les dernières étapes des négociations. Le montant représente un bénéfice significatif sur le joueur, qui a passé la saison dernière en prêt à Cagliari et a été nommé Défenseur de l'Année en Serie A.
Palestra devient la première grande signature de Chelsea à l'ère Alonso et arrive après avoir été sélectionné deux fois pour l'Italie. Il est un arrière latéral droit capable de jouer dans une défense à cinq ou à quatre, offrant à Alonso de la flexibilité dans sa formation défensive.
Inter Milan avait été en discussions pendant plusieurs semaines et semblait mener la course avant que Chelsea n'accélère son approche et ne sécurise un accord avec Atalanta et le joueur.
La volonté de Palestra de choisir Stamford Bridge plutôt que la Serie A a été confirmée par l'ancien directeur sportif de Cagliari, Guido Angelozzi, qui l'a signé en prêt et reste l'un de ses défenseurs : "Ils l'ont suivi de près et ont vu qu'il est adapté au jeu anglais. Dans son rôle, c'est un joueur de classe mondiale."
Palestra a été formé à l'académie d'Atalanta et était considéré comme l'un des arrières latéraux droits les plus prometteurs du football italien. Sa saison à Cagliari lui a permis d'accumuler 37 apparitions en senior au plus haut niveau et le prix individuel qui a confirmé son potentiel.
Chelsea paie une prime mais acquiert un joueur de 21 ans qui s'est déjà prouvé en Serie A, avec des années de développement devant lui sous l'un des entraîneurs les plus inventifs sur le plan tactique du jeu.
Alonso prend officiellement les rênes de Chelsea le 1er juillet. La visite médicale de Palestra vendredi est une formalité, les termes personnels étant déjà convenus.