Selon le Daily Mail, Crystal Palace est prêt à faire la plus haute offre jamais soumise pour le joueur de 23 ans, qui a contribué avec six buts et huit passes décisives en 41 apparitions en Championship la saison dernière. Everton a été rejeté deux fois -- une offre d'ouverture de 12 millions de livres a été écartée, une suite à 15 millions de livres a rencontré le même sort -- Middlesbrough a clairement indiqué qu'aucune des deux n'était proche d'être acceptable.
Hackney reste la destination préférée d'Everton dans l'esprit du joueur, selon le Liverpool Echo. Mais la préférence a une durée de vie, et le mouvement de Palace pourrait forcer la situation.
Middlesbrough évalue Hackney à 25 millions de livres. Le club a terminé en tant que finaliste des play-offs de Championship, perdant 1-0 contre Hull City en finale, et doit maintenant se reconstruire pour une nouvelle poussée de promotion. Leur position est cohérente : ils ne vendront pas en dessous de leur évaluation, et sont prêts à laisser Hackney entrer dans la dernière année de son contrat en 2027 plutôt que d'accepter une offre insuffisante.
Cette position n'est pas un bluff. Hackney a été nommé meilleur joueur de la division la saison dernière, a des clubs de Premier League en attente de sa signature, et attirera un champ encore plus large s'il entre dans la dernière année de son contrat.
Palace a sa propre motivation pour agir rapidement. Les vainqueurs de la Conference League font face à un été d'incertitude suite au départ d'Oliver Glasner pour AC Milan, le club étant en train d'identifier un nouveau manager. Perdre le milieu de terrain influent Adam Wharton -- Liverpool serait en train de préparer une offre -- accélérerait le besoin d'apporter un remplaçant de qualité au milieu de terrain central.
Everton, quant à eux, ont des cibles de milieu de terrain plus larges sous David Moyes. Shea Charles de Southampton a également été suivi, avec quatre clubs de Premier League enregistrés comme intéressés après la performance de l'Irlandais du Nord lors d'une défaite amicale 3-1 contre la France -- au cours de laquelle il a créé le but qui a brièvement remis son équipe à égalité.
La situation de Hackney se dirige vers une conclusion. Middlesbrough sait ce qu'il veut. Quelqu'un doit céder en premier.