Comme nous le disons, c'était difficile à regarder. L'Australie a garé le bus - et même plus. Même après avoir concédé un but dans les 15 premières minutes, l'entraîneur des Socceroos, Tony Popovic, a demandé à ses joueurs de céder la possession et de se replier. C'était une approche qui avait porté ses fruits contre les Turcs lors du premier match des Australiens, mais après avoir encaissé un but si tôt à Seattle, le manque d'ambition, voire même de volonté, de prendre des risques dans le tiers médian était peut-être frustrant, mais au fur et à mesure que le match avançait, compréhensible.
Mais cela ne diminue pas l'accomplissement des États-Unis. Oui, la victoire est venue de deux buts chaotiques, avec le raté de Cameron Burgess offrant aux États-Unis cette avance précoce avant qu'Alex Freeman ne marque de la tête après une autre mêlée désordonnée dans la surface de réparation australienne. Cependant, les États-Unis méritaient amplement cette victoire. Sur le papier, comme sur le terrain, l'équipe de Mauricio Pochettino était supérieure. Ils ont dominé la possession. Ont montré une bonne patience disciplinée alors que l'Australie les invitait - non, les exhortait - à pousser constamment dans le dernier tiers. Et - autant que les buts étaient oubliables - ils ont créé une multitude d'occasions bien travaillées et attrayantes.
Sergino Dest, pour un, a été exceptionnel ce jour-là. D'autres ont profité de l'attention portée sur les trois nations hôtes de cette Coupe du Monde, mais s'il y a un joueur prêt à utiliser ce tournoi comme vitrine, c'est le latéral de PSV Eindhoven. Avant cette campagne, Dest était au centre des spéculations de transfert, avec des clubs comme le Borussia Dortmund et son ancien club, le FC Barcelone, mentionnés comme destinations potentielles. Et sur la forme de vendredi, de telles options sont le minimum que Dest peut espérer.
PSV et l'Eredivisie ont clairement été bénéfiques pour le désormais âgé de 25 ans. Contraint de reconstruire sa carrière après s'être retrouvé mis à l'écart (il dit "trahi") au Barça par l'entraîneur de l'époque Xavi, Dest semble être un joueur très différent de nos jours. Et contre l'Australie, il était à son meilleur. Dest a éteint toutes les menaces sur le flanc droit des États-Unis. Mais c'est en possession et en attaque que son impact a été le plus ressenti.
Dest était le joueur exceptionnel sur le terrain - mais il était aussi le plus dangereux, même en tant que latéral. Grande vitesse. Pieds agiles - il a réussi à passer plus d'un Australien au cours de ses 80 minutes d'action. S'élançant sur le côté pour centrer du pied droit, coupant à l'intérieur pour tester Patrick Beach, le gardien australien, avec son pied gauche. Il a fait cela à plusieurs reprises - et toujours avec une réelle menace.
En se déplaçant à l'intérieur, les États-Unis pouvaient également compter sur Weston McKennie, le milieu de terrain de la Juventus, pour se mettre en avant ce jour-là. Comme Dest, McKennie a passé les 18 derniers mois à reconstruire sa forme et sa confiance à Turin après un prêt difficile, presque menaçant pour sa carrière, en Angleterre avec Leeds United. Mais contre l'Australie, McKennie avait l'air d'un joueur différent - même d'un homme différent. Il semble confiant. Un leader. Et avec la transformation physique évidente par rapport à ses jours à Elland Road, il avait l'air plus rapide, plus léger et plein d'énergie.
Encore une fois, comme Dest, ceux en or ce jour-là ont eu du mal à gérer McKennie en possession. Merveilleux tours et feintes. Tout fait à vive allure. La différence entre des années de football dans les plus grandes ligues d'Europe et le milieu de terrain de l'A-League australien était frappante.
Donc, c'est deux victoires en deux pour la nation hôte. Et contre l'Australie, Pochettino a eu le luxe d'atteindre ce triomphe sans son talisman, Christian Pulisic. Avant vendredi, Kasey Keller - le vétéran de la Coupe du Monde à quatre reprises des États-Unis - a décrit le capitaine de la nation comme "notre Messi", en parlant avec Football Presse. Surmonter une équipe australienne portée par sa victoire surprise contre la Turquie sans leur capitaine aura réjoui l'entraîneur américain.
Alors, jusqu'où va cette équipe des États-Unis ? Dans un monde normal. Sur le papier. Sur la réputation. Cette colonne dirait : attendons la Turquie. Mais après une seconde défaite abominable - cette fois contre le Paraguay - le même jour, on ne sait jamais ce que l'on obtiendra des Turcs désormais éliminés.
Donc, au lieu de cela, sur la performance de vendredi, il reste encore beaucoup à faire pour Pochettino. Comme pour le soutien à domicile. Il y avait de la passion à Seattle. Des encouragements. Mais l'atmosphère manquait de l'intensité brûlante dont cette équipe et ces joueurs auront besoin s'ils veulent aller loin dans ce tournoi. Dans une compétition de Coupe, tout peut arriver. Et les outsiders, en particulier les hôtes un jour donné, peuvent attraper la foudre dans une bouteille. Mais les États-Unis auront besoin de leurs fans. Et ils doivent être passionnés, même hostiles, s'ils veulent devenir ce 12ème homme inestimable.
Pour l'Australie, c'est maintenant sur le fil du rasoir. La victoire du Paraguay sur la Turquie - jouant avec 10 hommes pendant toute la seconde mi-temps, qui plus est - a mis en place un barrage. Est-ce que Popovic reste prudent ou fait-il confiance à son attaque jeune ? Pour être juste envers l'entraîneur des Socceroos, il a presque réussi dans la seconde mi-temps.
Ses deux remplaçants, Nestory Irankunda et Cristian Volpato, tous deux avec leurs premières contributions significatives, ont combiné pour préparer ce dernier - seulement pour que l'attaquant de Sassuolo tire au-dessus de la barre transversale de Matt Freese. C'était un moment pour changer le match, peut-être la campagne entière de l'Australie. Mais là où Irankunda et Connor Metcalfe ont fait fructifier les deux principales occasions de l'Australie contre les Turcs, Volpato a raté son unique moment - et avec cela, toute chance pour l'Australie de revenir dans le match.
Comme mentionné, il y a eu une certaine frustration exprimée concernant l'approche de Popovic ce jour-là. Mais était-ce l'entraîneur ? Ou étaient-ce ces jeunes joueurs, certains avec peu d'expérience en dehors de l'A-League, se retrouvant politisés par de nombreux acteurs du jeu en Australie ? Dans les jours précédents, nous avons vu plus d'un joueur australien devoir répondre pour cette communauté et cette position politique. Toutes des demandes faites par leur presse 'propre'. Au lieu que leur pleine concentration soit sur la victoire de leur prochain match, plusieurs joueurs australiens ont vu leur attention diluée par une angoisse fabriquée chez eux.
Pour cette colonne, l'équipe de communication de l'Australie (qui a très bien joué ce tournoi), ferait bien de placer cette équipe de joueurs dans un mini ritiro. Pas de presse. Pas de bâtons. Rien. Juste se concentrer sur le Paraguay. Un très bon Paraguay. Les joueurs sont aux États-Unis pour gagner des matchs de football, pas pour se plier aux caprices de la presse australienne.
Le contraste avec les États-Unis est évident. Pas de politique. Pas de woke. C'était Dieu, patriotisme et le drapeau. L'équipe des États-Unis rassemble le pays. Les fans de football adorent ça. Les fans de sport en général aussi.
Encore une fois, Kasey Keller : "Terminons le premier tour en force. Regardons ce tour de 32, faisons le travail là-bas et ensuite nous aurons une autre conversation au tour de 16."
Imaginez simplement l'esprit à travers le pays si cela se produit... Le football atteint un zénith dans le pays - et nous ne sommes qu'à deux matchs.