La route vers la Coupe du Monde Féminine 2027 commence à prendre forme, et l'un des quarts de finale remarquables du Championnat W de la CONCACAF de novembre suscite déjà beaucoup d'intrigue.
Le Mexique rencontrera une équipe d'Haïti en amélioration, entraînée par la vétérane suédoise Pia Sundhage, avec une place en Coupe du Monde en jeu.
Les deux nations ont utilisé la fenêtre internationale de juin pour prendre de l'élan, mais tandis qu'Haïti a impressionné avec des victoires consécutives en Espagne, les préparatifs du Mexique étaient soutenus par une croyance croissante au sein de l'équipe que la qualification est enfin à portée de main.
Farmer ressent une croyance croissante
La défenseure des Chicago Stars, Aaliyah Farmer, croit que cette croyance s'est développée depuis des mois.
S'exprimant exclusivement à Football Presse, la jeune femme de 22 ans a admis que le Mexique sait exactement ce qui est en jeu.
"Nous sommes globalement vraiment, vraiment excitées," a déclaré Farmer.
"Le Mexique n'a pas été qualifié pour la Coupe du Monde depuis très longtemps. Être à une victoire d'y parvenir est surréaliste et montre à quel point nous avons travaillé dur sur et en dehors du terrain."
Farmer croit que la chimie croissante de l'équipe pourrait s'avérer décisive malgré le fait que les joueuses aient passé la plupart de l'année séparées.
"Avec les équipes nationales, vous ne pouvez pas vous entraîner avec votre équipe chaque mois," a-t-elle expliqué.
"Tous les quelques mois, vous allez jouer avec un groupe de filles avec lesquelles vous n'avez pas joué depuis un certain temps.
"Pour moi, pouvoir aller au camp me fait sentir que nous avons joué ensemble ces derniers mois, donc cela ne semble pas nouveau.
"Nous sommes juste vraiment pleines d'espoir d'obtenir le résultat que nous voulons."
Le Mexique a partagé deux amicaux contre l'Australie pendant la fenêtre FIFA de juin, tandis que l'attaquante clé Jaclyn Ovalle a manqué la tournée à cause d'une blessure mais devrait revenir avant la rencontre avec Haïti.
Choisir le Mexique plutôt que les États-Unis
Farmer a suivi un parcours inhabituel vers le football international, passant du temps avec les équipes de jeunes des États-Unis avant de s'engager avec le Mexique après avoir commencé sa carrière professionnelle avec Tigres.
Elle a déclaré que la famille a joué le plus grand rôle dans sa décision.
"En grandissant, quand j'étais plus jeune, je suis allée à quelques camps de l'équipe nationale des États-Unis, mais j'ai fini par choisir le Mexique," a-t-elle dit.
"Mon choix principal pour cela serait ma famille et mon héritage. Je me sens plus proche de ce côté de la famille que des États-Unis."
L'opportunité d'aider le Mexique à mettre fin à une absence de 11 ans de la Coupe du Monde Féminine n'a fait que renforcer ce sentiment.
"Le Mexique n'a pas participé à la Coupe du Monde depuis très longtemps, donc, pour moi, faire l'histoire est vraiment important," a ajouté Farmer.
"J'ai vu une opportunité quand j'étais en Liga MX Femenil et j'ai été repêchée là-bas. Je sentais que je ne pouvais pas laisser passer ça.
"Je suis juste vraiment heureuse de mon choix.
"Pour moi, c'est un honneur de représenter mon pays et ma famille--cela signifie beaucoup. Si nous gagnons contre Haïti, cela signifiera encore plus."
Le transfert en NWSL a accéléré son développement
Farmer croit également que son transfert de Tigres à la NWSL avec les Chicago Stars a accéléré son développement avant le plus grand défi international de sa carrière.
"L'une des plus grandes différences est la vitesse de jeu," a-t-elle dit.
"Vous devez constamment vous adapter et défendre puis attaquer juste après.
"Il y a beaucoup plus d'attaquantes rapides et véloces dans cette ligue. Cela rend mon travail un peu plus difficile mais m'a aidée à grandir en même temps."
Haïti prend de l'élan sous Sundhage
Le Mexique aura besoin de chaque amélioration défensive car Haïti arrive en excellente forme.
Depuis que Pia Sundhage a pris les rênes en février, Les Grenadières ont remporté quatre de leurs cinq matchs, marquant 13 buts tout en n'en concédant que trois.
Les victoires sur la Nouvelle-Zélande et la Guinée équatoriale en juin ont renforcé le sentiment qu'Haïti devient l'une des équipes les plus en amélioration de la CONCACAF.
L'attaquante adolescente Lourdjina Étienne a marqué lors des deux amicaux, tandis que la star de Lyon, Melchie Dumornay, a produit un autre rappel de pourquoi elle est considérée parmi les meilleures joueuses du monde après avoir créé deux buts contre la Nouvelle-Zélande avant de marquer deux fois contre la Guinée équatoriale.
Sundhage a également commencé à remodeler son équipe, offrant des premières convocations à plusieurs jeunes joueuses tout en expérimentant des options défensives avant le match décisif de novembre.
Une rivalité familière avec des enjeux de Coupe du Monde
La rencontre revêt également une signification supplémentaire compte tenu de l'histoire récente entre les deux nations.
Haïti a choqué le Mexique 3-0 lors du Championnat W de la CONCACAF 2022 avant de sécuriser sa première apparition en Coupe du Monde Féminine à travers les barrages intercontinentaux.
Une autre victoire renverrait Haïti directement sur la scène mondiale.
Le Mexique, quant à lui, voit le match comme une opportunité de mettre fin à plus d'une décennie de frustration.
Avec Farmer parlant avec confiance de l'unité qui se développe au sein de l'équipe de Pedro López et Haïti arrivant sous l'un des entraîneurs les plus expérimentés du football mondial, le quart de finale a déjà l'air d'un des matchs décisifs de la campagne de la CONCACAF.
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