La finale a produit un match digne du tournoi lui-même. C'était tendu. Rugueux. Et rempli de drame. Le but de Ferran Torres en prolongation a offert la victoire à l'Espagne contre une Argentine qui était la deuxième meilleure équipe du jour, bien qu'elle ait réussi à tenir les futurs champions si près grâce à une volonté pure.
Et c'est ainsi, en termes de football, que cette Coupe du Monde devrait être mémorisée. Un triomphe de la volonté humaine, de la détermination. Oui, il y a eu quelques matchs à sens unique. Mais la grande majorité des matchs, même dans ce format élargi, étaient serrés. Et avec cette compétitivité, nous avons eu plusieurs thrillers tardifs. Argentine contre Égypte. Puis contre l'Angleterre. Le retour incroyable des Belges contre le Sénégal. Le football à travers le Canada, le Mexique et les États-Unis n'était pas à sens unique. Mais en termes de tension, de théâtre, le jeu n'a jamais été aussi captivant.
Jude Bellingham, après la victoire stressante de l'Angleterre à l'Azteca, aurait pu parler de la Coupe du Monde dans son ensemble en résumant leur performance : "Caractère, persévérance même lorsque les choses ne fonctionnaient pas, nous avons trouvé un moyen de gagner."
"C'était une masterclass avec combat et esprit."
Et aucune nation n'a embrassé le drame plus que les co-hôtes, les États-Unis. Le pays était pris par la fièvre du soccer - même après que ses héros aient été éliminés par la Belgique. Les prédictions - principalement de l'extérieur de la nation - étaient que l'intérêt local s'estomperait avec les locaux maintenant partis. Mais l'élan a continué. Et c'était la preuve de la profondeur des racines du jeu désormais ancrées dans la psyché de la population sportive.
Le soccer était omniprésent à travers le pays. Télévision. Radio. La presse. Les podcasts de showbiz. Les podcasts politiques. Tous mettaient en avant la Coupe du Monde. Les résultats. L'impact des fans voyageant. La réaction de ces mêmes fans à la vie aux 'États. C'était une pure société d'appréciation mutuelle. Même les podcasts d'IA les plus populaires ont consacré du temps à discuter de la bévue tactique de Thomas Tuchel contre l'Argentine. Le soccer était partout. Et il était discuté non pas avec réticence, mais avec passion et enthousiasme. Si USA '94 a lancé la MLS, on espère que les dirigeants du soccer américain ont des plans encore plus grands pour capturer et conserver ce qui a été créé au cours de ces cinq dernières semaines.
Même le président américain a été pris par le drame. Oui, nous avons eu la controverse Folarin Balogun. Mais les mêmes critiques qui ont attaqué Trump pour son intervention ont manqué (ou omis) ses mots après la victoire de l'Angleterre au Mexique. Le président admettrait par la suite : "Je n'aurais pas dû regarder, mais je ne pouvais pas en détacher mes yeux." Comme tant d'Américains, qui à peine jettent un coup d'œil au football, Trump s'est retrouvé pris dans le drame de la Coupe du Monde '26.
Comme nous le disons, on espère que les barons locaux du football ont des plans pour exploiter cet impact dans le jeu américain. Une chose sur laquelle ils peuvent s'appuyer était la performance de Lionel Messi tout au long du tournoi. À 39 ans et jouant en MLS avec Inter Miami, cette colonne - avant la Coupe - ne pouvait pas le voir avoir un type d'influence significative, en particulier dans les dernières étapes. Mais Messi nous a prouvé le contraire. En effet, la MLS nous a prouvé le contraire. Pour la crédibilité de la ligue. Pour sa place dans le jeu. La MLS n'aurait pas pu avoir une meilleure publicité que l'impact de Messi. Les plus grands joueurs. Leurs agents. Ils auront pris note. La MLS n'est pas un endroit pour terminer sa carrière. En effet, comme Messi l'a prouvé, cela peut être un tremplin pour de plus grandes choses. Robert Lewandowski et Casemiro ont évidemment fait leurs devoirs. Et après cette Coupe du Monde, on peut voir la MLS changer sa position dans la hiérarchie des compétitions mondiales.
Mais au-delà du succès local, la Coupe du Monde '26 a été un triomphe pour Infantino et la FIFA. Pour sa vision d'expansion. Pour avoir emmené le jeu au-delà de l'Europe et de l'Amérique du Sud. La décision d'organiser le tournoi dans trois pays et avec une compétition élargie à 48 nations était un coup de maître. Encore une fois, cette colonne a été prouvée fausse. Nous étions convaincus que le format diluerait la compétition et dégoûterait les fans.
Au lieu de cela, l'intérêt et la passion ont été générés non pas dans une nation - mais sur un continent. Les records n'ont pas seulement été battus, mais pulvérisés. Les chiffres d'audience. Les entrées. Les revenus. Comme Trump l'a admis après la victoire de l'Espagne, cette Coupe du Monde était le plus grand "événement" de ce type jamais organisé.
"Je pensais que la FIFA était incroyable," a déclaré le président. "Il n'y a jamais eu rien de tel en termes d'événement, sans parler du soccer ou du football peu importe comment vous l'appelez. Mais je l'ai trouvé incroyable. C'était quatre fois plus réussi que n'importe quelle autre Coupe du Monde que la FIFA a précédemment organisée. Et c'est même cinq fois plus que ce qu'on m'a dit aujourd'hui. Nous sommes très fiers de notre pays. Nous sommes très fiers du travail accompli par tout le monde."
Il a ajouté : "Nous félicitons Gianni Infantino et toute son équipe pour le travail incroyable qu'ils ont accompli. C'était l'un des plus grands événements de tous les genres jamais organisés. Nous sommes ravis que cela se soit si bien passé. Les gens sont venus de partout dans le monde et ils ont aimé notre pays, ce qui a aidé à le montrer sous un jour différent. Et c'était génial. C'était un événement merveilleux. Je suis content que vous ayez tous apprécié."
Cela était "génial. Cela était "merveilleux". Et pour cette colonne, c'était la Coupe du Monde 'heureuse'. Sur le terrain, c'était toute tension et drame. Mais dans les tribunes. Dans les rues. Dans les parcs et sur les plages. Pour les fans, c'était une joie. La Coupe du Monde '26 a incarné ce que devrait être un événement sportif.
Mais qu'en est-il de cette admission de Trump ? Eh bien, au cas où vous l'auriez manqué, lors de cette conférence de presse d'après-finale, Trump a révélé qu'il avait averti la FIFA que certains stades pourraient ne pas être pleins.
"Je suppose que j'avais sérieusement tort," a souri Trump avec ironie.
C'était une rare admission du président. Mais il n'était pas seul. Les trois nations hôtes. Le format élargi. La météo. Beaucoup de choses auraient pu mal tourner. Mais Infantino et la FIFA ont cru en eux-mêmes. Ils ont tenté le coup. Et les résultats ont fait date.
Mais plus que les revenus et les audiences, la Coupe du Monde '26 nous a donné le meilleur du football. Le meilleur du sport d'élite. Les fans. Les joueurs. Tout le monde lié au jeu a contribué à la meilleure Coupe du Monde que nous ayons jamais vue. Et même les plus cyniques devront admettre que le football est dans une bien meilleure position maintenant grâce à la Coupe du Monde 2026.