L'atmosphère sera brûlante. Et cela ne sera pas seulement généré par le soutien à domicile. Ce sera le baromètre. Les fans en déplacement de City sont les plus durs des durs. Les ultras. Et la façon dont ils abordent ce jour nous donnera tous les signes les plus clairs de la manière dont City fera face à ce verdict de la Premier League.
Ferran Soriano, le directeur général du club, prendra-t-il place dans la loge des directeurs à Anfield ? Le président, Khladoon al-Mubarak, fera-t-il de même ? Un signe d'unité. De défi. Vont-ils faire connaître leur présence à ceux qui regardent depuis l'Anfield Road End ? Pour l'instant. Du club. Cela a été attaque, attaque, attaque. City ne recule pas. Ni Abu Dhabi. Ni les sponsors du club. En l'état, personne à l'intérieur de City ne se rend. Comment le soutien en déplacement agira dans une semaine dimanche nous donnera la plus claire indication de la manière dont City compte réagir à ce verdict.
Huée les joueurs. Barricadez le conseil d'administration. Et vous pensez que l'appel de City va capituler. Sans le soutien des fans, la direction n'aura pas le courage de mener un véritable combat juridique prolongé. Mais s'ils sont aussi défiants que Soriano l'a été cette semaine. Aussi audacieux que la déclaration qui a accompagné la confirmation de leur appel. Alors ce soutien, de la partie la plus importante du club, sera le coup de pouce nécessaire pour que le conseil et Abu Dhabi se battent avec toutes leurs forces contre ce jugement.
Nous avons eu l'hystérie. Les pleurs et les gesticulations des scribes et des experts. Des demandes de relégation - non seulement de la Premier League, mais de la Football League elle-même. Même pour que City soit dissous, tout comme les anciens rivaux de Bury, jamais revus. Et au milieu de toute cette exagération, un élément a été ignoré. L'élément le plus important - les fans locaux et la communauté locale.
Pas les opportunistes. Pas les influenceurs. Le véritable soutien de City. Les fans qui se souviennent des jours de Kevin Horlock, Andy Morrison et des voyages à Priestfield en League One. Qui ont vécu les montagnes russes de Maine Road, Thaksin Shinawatra et Robinho avant le rachat par Abu Dhabi - puis Sergio Aguero et Pep Guardiola.
Ce sont eux qui comptent dans tout ça. Les locaux qui ont suivi le club à travers le pays pendant des décennies. À travers l'Europe. Les souvenirs. Les rêves. Les locaux qui ont vu la régénération de l'est de Manchester. L'infrastructure. Les centres éducatifs. La communauté. Tant de gens ont bénéficié de cet incroyable investissement. Pourtant, il leur est maintenant demandé de tourner le dos à tout cela. Rejeter les personnes qui ont amélioré leur ville et leur communauté. Et tout cela à la moindre occasion... ?
Nous avons posé cette question au Dr Tom Bason, professeur en gestion du sport et des événements à l'Université de Coventry, la semaine dernière. Comment un fan qui a vécu 'ce match contre Gillingham' raisonne-t-il avec le jugement et la réaction qu'il a suscité ? Et pour être juste, la réponse du doc était excellente :
"Je ne sais pas comment ils le réconcilient," a déclaré Bason à Football Presse. "La façon dont j'essayais presque de le penser dans ma tête, c'est que c'est comme si votre club de football devenait votre famille, et c'est presque comme, je ne sais pas, si votre frère est accusé d'un crime et qu'il le nie et le nie et le nie, et que vous le soutenez et le soutenez et le soutenez à travers cela, et puis cela arrive au procès et il devient de plus en plus clair qu'il a commis le crime.
"D'un côté, peut-être qu'ils ont fait quelque chose qui n'est pas génial. De l'autre côté, c'est votre frère. Et les émotions... Je soupçonne que les fans de Manchester City ressentent des émotions similaires. Évidemment, vous en avez certains qui sont encore très, très défiants envers Manchester City.
"Ils n'ont rien fait. Tout cela sera clarifié et ils seront déclarés non coupables. Ou s'ils sont déclarés coupables, c'est parce que le panel était biaisé et que les processus de la Premier League étaient injustes. Mais je ne pense pas que cela représente la plupart des fans de Manchester City.
"Je pense que la plupart des fans de Manchester City vont être incroyablement conflictuels en ce moment.
"Je pense qu'ils se remémoreront encore, vous savez, comme la victoire à Istanbul et le but d'Aguero et le but de Gundogan à Aston Villa. Je pense qu'ils se remémoreront encore ces situations avec, vous savez, d'énormes quantités de bonheur, mais cela peut aussi être légèrement terni."
Correct. Les moqueries. Les railleries. C'est pathétique. Et cela a été alimenté par les médias, pas par la foule en ligne. Au milieu de cette frénésie, pas assez de considération a été accordée au fan moyen de City et à ce qu'il ressent et vit. Pas assez de considération a été montrée à ceux localement qui n'ont vu qu'une incroyable régénération de leur quartier grâce à l'argent d'Abu Dhabi.
Comment font-ils, comme le dit Bason, pour réconcilier cela avec ce verdict de la Premier League ? Particulièrement si l'appel est rejeté ?
Pour cette colonne, nous encourageons toutes les parties à se réunir autour d'une table dès que possible. Si l'appel de City ne semble pas avancer, alors négociez. Marchandez. Et cela doit venir des deux côtés. Vous ne pouvez pas, après tant de publicité pendant cette pause internationale, avoir City jouant dans la saison prochaine et au-delà sans un jugement clair et sans une punition claire établie.
Le timing de l'annonce de la Premier League n'aurait pas pu être pire. Sans football de club pendant trois semaines, le verdict a aspiré tout l'oxygène de la pièce. Chaque homme et son chien connaissent l'affaire et ont un avis. Cela ne va pas disparaître - et cela planera sur la compétition jusqu'à ce qu'une décision définitive sur la punition et l'acceptation de celle-ci par City soit prise.
Et cela, bien sûr, c'est si l'appel de City est infructueux. Mais au-delà de tout cela, pensez aux supporters de City. Pour le conseil, pour Abu Dhabi, Anfield dans une semaine pourrait être un moment décisif. La réaction du soutien en déplacement pourrait être décisive en termes de durée de ce cas de Manchester City.