Aucun d'eux n'aurait pu imaginer que sept ans plus tard, ils partageraient une médaille de vainqueur de Championship, combinant pour le premier but dans le match qui a scellé le titre de Coventry City -- et un retour en Premier League pour la première fois en 25 ans.
Ephron Mason-Clark, alors âgé de 19 ans, a marqué pour Barnet lors d'une défaite 2-1 en National League contre Gateshead. Brandon Thomas-Asante, âgé de 20 ans, a marqué pour Oxford City lors d'une défaite 5-3 contre Hampton & Richmond Borough en National League South. Deux terrains différents, deux niveaux différents, une affluence combinée d'environ 1 150 personnes. Le football était aussi loin de Wembley qu'il est possible de l'être.
Avançons jusqu'en avril et mai 2026 et Coventry, sous la direction de l'entraîneur Frank Lampard, a accumulé 95 points pour remporter le Championship avec trois matchs d'avance -- leur premier titre de deuxième division et un retour dans l'élite anglaise depuis la relégation en 2001. Thomas-Asante a terminé la saison avec 13 buts et quatre passes décisives. Mason-Clark a contribué avec 10 buts et neuf passes décisives -- plus de passes décisives que tout autre joueur du club. Ensemble, ils ont été impliqués dans 36 contributions de buts.
Le chemin de Thomas-Asante vers le sommet a pris une décennie et a couvert chaque échelon de la pyramide. De l'académie des MK Dons en 2011 à la National League avec Sutton United, Ebbsfleet United et Oxford City, à travers la League Two avec Salford City, et finalement West Bromwich Albion en Championship en 2022 -- où il a complété l'ensemble des divisions EFL avant de rejoindre Coventry en 2024.
Le parcours de Mason-Clark a commencé dans la Isthmian League Premier Division en prêt à la Metropolitan Police en 2016, un mois après avoir fait ses débuts avec Barnet. Il a passé six ans avec les Bees, principalement en National League, avant que Peterborough United ne le signe en League One en 2022. Coventry l'a amené au CBS Arena deux ans plus tard.
Thomas-Asante a réfléchi à l'ampleur du parcours après avoir soulevé le trophée suite à une victoire 3-1 contre Wrexham lors de l'avant-dernier match de la saison.
"Wow, quel moment. Des moments comme celui-ci, ils ne sortent pas de nulle part. Ils se construisent au fil des années et des décennies. C'est un parcours."
Il garde la veste qu'il portait avant les matchs durant ses jours en National League comme un rappel permanent d'où il vient.
"Nous avons une blague récurrente -- nous disons que nous avons nos pulls à la maison. Quiconque a joué en National League le sait, car tout le monde porte la même veste avant un match. Je l'ai gardée parce que je ne veux jamais oublier les moments difficiles. Mais je ne veux pas non plus minimiser la National League parce que, comme nous l'avons vu avec York et Rochdale, le niveau est irréel. Cela est souvent sous-estimé et ce n'est pas une blague. Donc voir cela, voir la League Two, la League One, le Championship et, si Dieu le veut, bientôt la Premier League est spécial."
L'émergence de Mason-Clark a été l'une des histoires de la saison de Championship. Thomas-Asante l'avait affronté au niveau académique et a déclaré qu'il savait immédiatement quel type de joueur il avait en face de lui.
"Quand je suis arrivé, il était l'un des joueurs que j'ai vus et j'ai pensé, 'Je l'ai beaucoup affronté au niveau académique, je sais qu'il a donné du fil à retordre à certains de mes amis.' Donc je voulais juste jouer avec lui. Et voir personne dans le pays être capable de gérer cela est juste une vue incroyable."
Il est allé plus loin lorsqu'on lui a demandé quel type de joueur son coéquipier était devenu.
"Je suis un fan de football avant d'être un joueur, et le joueur qu'il est devenu, il est juste irréel. Même en regardant de l'autre côté du terrain, je devais me rappeler de me positionner au second poteau. Il ajoute toujours à son jeu -- il devient juste inévitable. Personne ne peut vraiment l'arrêter."
Mason-Clark a marqué l'occasion avec un premier match international pour la Jamaïque en mars, couronnant une saison qui a entièrement transformé son profil.
L'été de Thomas-Asante n'est pas encore terminé. Il se dirige vers la Coupe du Monde en tant que membre de l'équipe du Ghana, où il affrontera l'Angleterre lors de la phase de groupes dans un stade pouvant accueillir 70 000 personnes -- un long chemin par rapport à la poignée de spectateurs qui l'ont vu marquer pour Oxford City dans la septième division il y a sept ans.