Selon le journaliste spécialiste du Real Madrid Ramón Álvarez de Mon, Mourinho a spécifiquement demandé au club d'explorer la possibilité de signer l'international italien de 24 ans, attiré par sa capacité à jouer à la fois comme arrière gauche et comme défenseur central.
Calafiori a rejoint Arsenal en provenance de Bologne à l'été 2024 pour 42 millions de livres et est devenu une figure clé dans l'effectif de Mikel Arteta. Il a joué un rôle significatif dans le premier titre de Premier League d'Arsenal en 22 ans et compte 65 apparitions pour le club sur deux saisons.
Il y a un sous-texte particulier à cette quête. Mourinho lui-même était en charge de l'AS Roma lorsque le club a vendu Calafiori à Bâle pour environ 1,5 million de livres en 2022. L'ascension subséquente de l'Italien -- Bologne, Arsenal, international italien à part entière -- a été l'une des histoires de développement notables du football européen durant cette période.
Mourinho est maintenant prêt à payer considérablement plus de 1,5 million de livres pour le ramener dans son orbite.
AS a rapporté que Mourinho valorise les profils défensifs polyvalents capables d'opérer à travers plusieurs positions le long de la ligne défensive, et que la quête de Josko Gvardiol de Manchester City a été jugée trop difficile. Le profil de Calafiori correspond plus clairement aux critères et, surtout, à un coût plus gérable.
Le Real Madrid a déjà sécurisé des renforts défensifs sous la forme d'Ibrahima Konaté de Liverpool, qui arrive gratuitement, et de Denzel Dumfries de l'Inter Milan, dont la clause de libération de 20 millions de livres a été activée.
Le contrat de Calafiori avec Arsenal court jusqu'en 2029, ce qui signifie que les Gunners détiennent un levier significatif. Il n'est pas encore établi si l'Italien lui-même -- un champion de Premier League qui a manqué la finale de la Ligue des champions en raison d'une blessure -- envisagerait un transfert à Madrid.
L'approche peut être difficile. Mais Mourinho a déjà réussi à convaincre des défenseurs que le Bernabéu vaut le bouleversement.