Ceux de son cercle intime le décrivaient comme serein et composé dans les heures précédant les matches décisifs, même si les spéculations atteignaient leur point le plus fort. Mourinho lui-même avait déjà fixé les termes : à partir de lundi, son avenir serait ouvert à la discussion.
Ce moment est désormais arrivé. Benfica a terminé sa saison sans perdre un match de championnat durant toute la campagne -- la première fois dans l'histoire du club -- en terminant troisième de la Primeira Liga derrière les champions Porto et le Sporting CP. Malgré le record d'invincibilité, une série de matchs nuls s'est avérée suffisamment coûteuse pour leur refuser le titre.
Mourinho a reconnu publiquement que les conversations entre son agent Jorge Mendes et le Real Madrid étaient réelles et en cours, tout en maintenant la position que rien n'avait encore été convenu formellement entre lui et la hiérarchie du club.
"À partir de lundi, je pourrai parler de mon avenir. Il est vrai que je n'ai pas parlé avec Florentino Pérez ou quiconque de la structure du Real Madrid. Mais je ne suis pas stupide. Entre le club et Jorge, il y a des contacts, et je crois qu'ils se transformeront en contacts avec moi au cours de la semaine à venir."
Il a encadré la décision non pas autour de l'argent mais autour de la nature du poste proposé.
"Cela dépend de l'offre, de ce qu'ils attendent de moi. Nous ne parlons pas de plus ou moins d'euros, mais de ce qu'ils attendent de moi, si je suis en mesure de remplir ce qu'ils proposent, le profil de travail qu'ils ont en tête."
Mourinho conserve une clause de libération dans son contrat avec Benfica, estimée à environ trois millions d'euros, qui expire dans quelques jours après la conclusion de la saison. Álvaro Arbeloa, qui a parlé chaleureusement de Mourinho tout au long de son propre mandat intérimaire et l'a qualifié de meilleur entraîneur au monde, devrait se retirer une fois qu'une annonce sera faite.
Le Real Madrid a enduré deux saisons consécutives sans trophée et un vestiaire de plus en plus fracturé. Le précédent passage de Mourinho de 2010 à 2013 a apporté un titre de La Liga, la Copa del Rey et un record de points, ainsi qu'une période de turbulence interne intense qui a défini son départ.