Le milieu de terrain de l'AC Milan, qui fêtera ses 41 ans mardi, a informé l'entraîneur principal Slaven Bilić et le président de la Fédération croate de football Marijan Kustić qu'il reste disponible pour les prochaines rencontres de la Ligue des Nations contre l'Espagne, l'Angleterre et la République tchèque cet automne.
La décision met fin à tout doute persistant sur une retraite internationale immédiate après la décevante élimination de la Croatie face au Portugal en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026.
Bilić, qui est revenu à la tête de la Croatie en juillet après la démission de Zlatko Dalić, a à peine pu contenir sa joie à l'annonce de la nouvelle.
"Bien sûr, cette décision de Luka me rend extrêmement heureux -- nous sommes tous conscients de ce qu'il apporte à la Croatie, tant sur le terrain qu'en dehors," a déclaré l'entraîneur principal.
"J'ai hâte de retravailler avec lui après 14 ans, et nous partageons tous les deux une forte ambition de maintenir la Croatie en tant qu'équipe d'élite et performante, côte à côte avec les meilleures équipes du monde."
La référence aux 14 ans renvoie à la première période de Bilić à la tête de l'équipe nationale, durant laquelle il a également dirigé Modrić au niveau des moins de 21 ans, avant que leurs chemins ne se séparent alors que le meneur de jeu devenait le joueur le plus décoré de l'histoire du football croate.
Modrić a conduit la Croatie à la finale de la Coupe du Monde en 2018, à la troisième place au Qatar quatre ans plus tard, et à une finale de la Ligue des Nations en 2023, consolidant son statut de meilleur joueur de l'histoire du pays.
La campagne de groupe de la Croatie cet automne les oppose à trois équipes de forces contrastées, avec la visite de l'Espagne qui devrait être le match phare étant donné les quinze années passées par Modrić à jouer au football de club dans la capitale espagnole avant son transfert à Milan l'année dernière.
Bilić a clairement indiqué que persuader son capitaine de continuer était l'une de ses premières priorités en revenant à ce poste, ayant maintenu un contact régulier avec le milieu de terrain même avant que sa réappointment ne soit confirmée.
Avec 202 sélections pour son pays, Modrić montre peu de signes de vouloir égaler le calendrier de son ancien rival argentin Messi, qui a confirmé sa propre sortie internationale seulement quelques jours plus tôt après une carrière riche en trophées avec l'Albiceleste.