Parlant à Football Presse et en réfléchissant au triomphe de Dembélé au Ballon d'Or, l'ancien défenseur de Manchester United et d'Arsenal a expliqué pourquoi il avait audacieusement prédit que l'ailier deviendrait un jour le meilleur joueur du monde.
Maintenant, avec Dembélé se préparant pour la finale de la Ligue des champions de samedi avec le Paris Saint-Germain, l'évaluation de Silvestre semble d'autant plus remarquable.
"Non, j'étais heureux pour lui," a déclaré Silvestre à Football Presse, au nom de Esports Insider, en discutant de l'ascension de Dembélé vers le plus grand prix individuel du football. "J'étais heureux pour lui parce que je pense qu'il a eu une saison fantastique avec le PSG, avec la France. Donc c'était agréable de le voir recevoir cette récompense personnelle car c'est assez unique."
La conviction de Silvestre en Dembélé remonte à son époque en tant que directeur sportif de Rennes, lorsque la future star de France n'avait que 18 ans. Même à l'époque, l'ancien international français voyait quelque chose de rare.
"L'attribut que j'ai complètement vu en premier lieu était sa capacité à gagner le 1v1 avec tant de facilité," a poursuivi Silvestre. "C'était très fluide. La fluidité de sa technique était assez superbe, et on ne pouvait pas prédire ce qu'il faisait."
Pour un joueur qui a passé sa carrière à affronter des attaquants d'élite tant en Premier League qu'en Europe, cette imprévisibilité se démarquait immédiatement. Silvestre a remporté de grands honneurs lors de ses passages avec United et Arsenal, jouant sous Sir Alex Ferguson et aux côtés de certains des plus grands joueurs modernes du football.
"La plupart des attaquants, après trois ou quatre attributs principaux de dribble, c'est tout," a expliqué Silvestre. "Mais pour Ousmane, il était impossible de savoir dans quelle direction il allait aller parce qu'il utilise son pied gauche aussi bien que son pied droit."
Le jugement de Silvestre avait un poids supplémentaire car il avait déjà vu l'ascension de jeunes talents d'élite à Old Trafford, y compris Cristiano Ronaldo et Wayne Rooney.
"J'ai joué avec un jeune Wayne Rooney, un jeune Cristiano Ronaldo," se souvient Silvestre. "Quand Cristiano -- quand nous avons joué contre Cristiano à Sporting dans ce match, tout le monde parle de ce match, et quand les joueurs ont couru après Sir Alex pour s'assurer que nous allions le signer."
Pour Silvestre, Dembélé a immédiatement déclenché le même sentiment.
"Quand j'ai vu qu'Ousmane avait la même chose, j'étais comme, 'wow, ce garçon est un talent spécial'," a-t-il dit. "On ne voit pas ça très souvent."
Ce qui a le plus impressionné Silvestre, c'est la maturité et l'intelligence de Dembélé à un si jeune âge.
"Il faisait la plupart du temps les bons choix," a-t-il dit. "À 18 ans, il faisait cela contre des joueurs professionnels seniors. La Ligue 1 est une ligue difficile. Donc j'étais comme, il a une carrière incroyable devant lui."
Cette carrière a maintenant amené Dembélé à la plus grande semaine de sa vie de club. Après avoir enfin réalisé son immense potentiel à Paris et remporté le Ballon d'Or plus tôt cette saison, l'international français aborde la finale de la Ligue des champions de samedi en tant que leader offensif du PSG et l'un des joueurs déterminants du football mondial.
Pour Silvestre, l'ascension de Dembélé n'est pas du tout une surprise. Les signes, insiste-t-il, étaient là depuis le tout début à Rennes.