Le doublé du joueur de 38 ans a porté son total dans le tournoi à dix-huit buts, dépassant le précédent record de Miroslav Klose de seize et faisant de lui le meilleur buteur de l'histoire de la compétition, tant chez les hommes que chez les femmes.
Il était redevable à l'absence de but qui est survenue en premier. Après seulement cinq minutes de jeu, une révision VAR a identifié une faute sur Lautaro Martínez dans la surface de réparation et Messi s'est avancé avec le record en main. Il a envoyé le ballon à gauche du but et est resté avec les mains sur les genoux alors que 70 649 supporters à Dallas gémissaient.
Ce qui a suivi était le genre de réponse qui a défini sa carrière. À la trente-huitième minute, Thiago Almada a coupé à l'intérieur depuis la droite et a déposé le ballon devant le but -- Messi est arrivé pour terminer du premier coup et s'inscrire un peu plus dans l'histoire du football.
L'Autriche s'est améliorée après la pause et le coup franc de Marcel Sabitzer a mis à l'épreuve Emiliano Martínez, mais le gardien a tenu bon pour préserver une avance qui semblait toujours suffisante. Le moment décisif du match est arrivé tard dans le temps additionnel lorsque Messi a récupéré le ballon, a vu un premier tir bloqué, et a glissé le rebond au fond des filets pour son dix-huitième but en Coupe du Monde de football.
S'adressant à Telemundo, Messi a été franc sur le poids émotionnel de la soirée.
"Pour être honnête, je suis vraiment heureux de la victoire, surtout que c'est une victoire cruciale, durement acquise et bien méritée, mais qui nous donne l'esprit tranquille pour ce qui nous attend. C'est la Coupe du Monde ; c'était un match très équilibré, très intense, et nous sommes heureux d'avoir pris six points et d'être déjà qualifiés."
Interrogé sur le fait que le but qu'il a marqué pour battre le record était son préféré du tournoi, il a donné une réponse honnête.
"Je ne sais pas, pour être honnête, je ne me souviens pas en ce moment ; je suis fatigué, je manque d'énergie, et j'ai du mal à penser, donc de toute façon, je vais juste profiter de ce moment, et j'ai hâte de célébrer avec mes coéquipiers."
Sur le penalty manqué, il a offert une réflexion philosophique.
"Je profite de ce moment et je vois jusqu'où nous pouvons aller ensemble. Aujourd'hui, j'ai eu le penalty, mais peut-être que je n'aurais pas marqué les autres si celui-ci était rentré."
L'entraîneur de l'Argentine, Lionel Scaloni, a abordé la valeur de Messi pour l'équipe au-delà des statistiques.
"C'est logique que ce soit un coup de ne pas convertir un penalty, mais sachant qu'au moment de s'allumer... quand Leo s'allume, tout le monde le fait. Et je pense que c'est aussi une force de l'équipe. Même aujourd'hui, lorsque l'équipe souffrait sans avoir le ballon, il travaillait et a gagné un ballon dans le but -- on pouvait voir son engagement."
Le milieu de terrain Alexis Mac Allister était tout aussi élogieux.
"Ce que je dirais, c'est que le voir sur le terrain, au même niveau, est quelque chose de complètement différent. Les choses qu'il fait sont tout simplement incroyables -- la façon dont il réagit dans le dernier moment à ce qui se passe. Donc, oui, rien de plus à ajouter -- heureux qu'il puisse être là à en profiter et à marquer des buts."
L'Autriche reste en lice pour les tours à élimination directe avec trois points. Ils affrontent l'Algérie à Kansas City lors de leur dernier match de groupe, sachant qu'une victoire pourrait encore suffire pour progresser.