Palmer a marqué neuf buts en Premier League cette saison -- cinq sur penalty -- avec une passe décisive et 22 occasions créées, des chiffres significativement inférieurs aux niveaux qu'il avait atteints lors de ses deux premières saisons au club.
Il a manqué 21 matches au total, la plupart en raison d'une condition chronique à l'aine, la pubalgie, qui l'a laissé incapable de sprinter ou de tirer à pleine capacité lorsqu'il a forcé pour jouer malgré le problème plus tôt dans la saison. Sa place en Coupe du Monde avec l'Angleterre est sous réelle pression, Thomas Tuchel l'ayant averti concernant sa condition physique lors de la trêve internationale de mars.
S'exprimant avant le match à domicile de lundi contre Nottingham Forest -- un match que Chelsea doit gagner pour leur quête de qualification européenne -- McFarlane a été emphatique dans sa défense.
"C'est une période difficile pour Cole. Il a eu sa première blessure qu'il a pratiquement jamais eue dans sa carrière et il a dû apprendre à gérer cela."
Il a rejeté l'idée que la qualité de Palmer ait diminué.
"Je ne suis pas d'accord avec le récit selon lequel il ne joue pas bien. Il y a évidemment des matchs où il peut avoir plus d'impact, mais il y a aussi eu beaucoup d'occasions où il a créé de bonnes chances pour les joueurs. Il ne peut pas contrôler si cela est conclu."
Sur le chemin du retour vers son meilleur niveau, McFarlane a été patient mais clair.
"C'est juste une question de construire cette constance. Je suis vraiment satisfait de Cole. Il nous montre son talent chaque jour, son énergie et son enthousiasme à jouer. C'est toujours un joueur de haut niveau, l'un des meilleurs au monde. Je n'ai aucune inquiétude quant à la capacité de Cole à impacter les matchs d'ici la fin de la saison, et j'espère lors de la Coupe du Monde, dans des moments importants pour l'Angleterre."
Sa comparaison directionnelle avec la carrière de jeune de Palmer -- McFarlane a précédemment travaillé dans l'académie de Manchester City et a observé le joueur alors qu'il était adolescent -- était révélatrice.
"Il voit des choses que d'autres ne voient pas. Il le fait simplement à un niveau supérieur contre une opposition de niveau supérieur, mais c'est très similaire au type de joueur."
Palmer fait face à un test direct de crédibilité anglaise lundi, avec Morgan Gibbs-White de Nottingham Forest -- co-meilleur buteur de la Premier League depuis janvier avec dix buts -- arrivant à Stamford Bridge dans la forme de sa vie.
Tuchel aurait une liste restreinte de candidats au poste de numéro 10 qui inclut Palmer, Gibbs-White, Jude Bellingham et Morgan Rogers, avec l'annonce de l'équipe finale approchant rapidement.