Le milieu de terrain italien se souvient de son temps à Glasgow comme probablement la plus belle expérience de sa carrière de joueur, avec les supporters, l'atmosphère et le caractère du jeu écossais laissant une impression qui est restée avec lui longtemps après son départ.
Donati est arrivé à Celtic en provenance de l'AC Milan à l'été 2007, signant un contrat de quatre ans sous Gordon Strachan. Il a passé deux saisons au club, vivant le football de la Ligue des champions et aidant le Celtic à se qualifier pour les huitièmes de finale de la compétition en 2007-08.
C'était une période qu'il regarde avec une énorme affection. Interrogé sur les moments forts de sa carrière de joueur, Donati a immédiatement inclus son temps au Celtic parmi les expériences qui ont le plus compté pour lui.
Il a dit Football Presse, Les bons moments étaient, comme je l'ai dit au début, Atalanta, et ensuite Celtic, où j'ai joué en Ligue des champions. C'était une période incroyable, une belle période.
C'était une expérience fantastique, probablement la plus belle de ma vie de footballeur, parce que je me sentais à l'aise là-bas. Je me suis retrouvé parmi des gens authentiques, dans un stade fantastique. Celtic Park, surtout lors des soirées européennes, est quelque chose de magique.
Et je ne dis pas cela juste pour moi. Vous entendez la même chose de grands joueurs qui y sont allés en tant qu'adversaires. Pour moi, c'était une expérience fantastique, une belle expérience."
C'est l'atmosphère de Celtic Park qui reste particulièrement marquante dans ses souvenirs. Donati a joué en Italie pour des clubs tels que l'AC Milan et Atalanta, mais son expérience à Glasgow lui a donné une appréciation d'un autre type de culture footballistique.
La relation entre le club et ses supporters était centrale à cette expérience. Sa description du soutien du Celtic est remarquablement simple, mais elle capture ce qu'il croit avoir rendu son temps en Écosse si spécial : l'authenticité.
Il précise également que son affection pour l'Écosse ne se limitait pas à son temps au Celtic. Ses expériences ultérieures avec Hamilton Academical et St Mirren en tant que joueur, suivies de son travail d'entraîneur à Kilmarnock, lui ont donné une compréhension plus large du pays et de son football.
Mais ce n'était pas seulement le Celtic. J'ai aussi joué pour Hamilton, j'ai passé un court moment à St Mirren, et j'ai entraîné à Kilmarnock. L'Écosse est un pays que j'aime pour la pureté que les gens ont dans leur approche de la vie et de leur approche du football.
Si vous regardez le football aujourd'hui, il y a beaucoup de ce que j'appellerais du théâtre sur le terrain. Les joueurs se jettent au sol, font un scandale, restent au sol et cherchent le VAR. Malheureusement, c'est comme ça maintenant, mais ce n'est pas beau.
Là-bas, cela n'existe pas, ou c'est très minimal."
C'est une observation qui aide à expliquer pourquoi les souvenirs de Donati du Celtic et du football écossais restent si positifs. Il ne parle pas simplement du spectacle d'une soirée européenne ou de la taille de la foule. Il décrit une culture dans laquelle il a ressenti que l'approche du jeu conservait quelque chose de véritable.
Cette appréciation informe également son évaluation des joueurs écossais qui laissent de plus en plus leur empreinte dans le football italien. Ayant vécu l'environnement d'entraînement de première main, Donati croit que leur volonté de travailler, leur engagement physique et leur intensité fournissent une excellente base pour réussir dans d'autres ligues.
Quand j'étais là, je pouvais voir que la chose principale pour les joueurs écossais, pour le football écossais, était de jouer à mille à l'heure et de jouer avec intensité.
En conséquence, à chaque séance d'entraînement, vous voyez une grande volonté de la part des joueurs de travailler dur, de courir. Ils veulent vraiment donner tout sur le terrain et ils vont à un rythme énorme.
Et quand vous combinez cela avec des joueurs qui ont également une intelligence footballistique et des qualités techniques ou tactiques vraiment importantes, cela signifie qu'ils peuvent venir en Italie, aller en Angleterre ou se déplacer dans d'autres pays et bien performer.
Parce que dans le football d'aujourd'hui, vous avez besoin de force physique, vous avez besoin de courir, vous avez besoin d'athlétisme et d'intensité, et ensuite toutes les autres qualités aussi, certains joueurs en ayant plus que d'autres. Mais si vous manquez de ces qualités physiques, cela devient un problème dans le jeu d'aujourd'hui, car le football est incroyablement rapide."
Donati a également suivi les fortunes plus récentes du Celtic, y compris le bouleversement managérial qui a suivi l'arrivée de Wilfried Nancy d'Amérique. Il croit que le Français n'a jamais eu suffisamment de temps pour établir son approche, pointant du doigt les attentes immédiates qui accompagnent la gestion d'un club de la stature du Celtic.
Ils ont eu des difficultés l'année dernière. Un entraîneur est arrivé d'Amérique, et il n'a également duré qu'un mois. Il n'a pas eu le temps, pour la raison que j'ai mentionnée plus tôt. Il n'a pas eu le temps de mettre ses idées en place.
Dans des clubs comme ça, vous devez gagner. Vous devez gagner immédiatement.
Alors maintenant, ils ont ramené un entraîneur [Martin O'Neill] qui a beaucoup donné au Celtic, et il obtient également de bons résultats."
Donati a également réfléchi au défi auquel le Celtic est confronté en Premiership écossaise, où Hearts avait fait un début de saison exceptionnellement fort et menaçait de perturber le concours traditionnel entre les rivaux de Glasgow.
Cette année, le championnat est compétitif parce que Hearts est également impliqué. Normalement, il se joue entre le Celtic et les Rangers, mais cette année, Hearts a également commencé extrêmement fort.
C'est un championnat compétitif, et c'est agréable de temps en temps que les choses soient comme ça."
Les souvenirs les plus forts de Donati, cependant, sont toujours ancrés dans sa propre expérience au Celtic. Les supporters, les personnes qu'il a rencontrées et l'atmosphère à l'intérieur de Celtic Park ont laissé une impression qui a perduré tout au long de sa carrière.