Il a vu des groupes successifs de jeunes joueurs émerger, a regardé l'académie remporter la FA Youth Cup sept fois en neuf ans et a connu la frustration de voir des diplômés talentueux lutter pour atteindre l'équipe première.
Pendant ce temps, Chelsea a nommé une succession d'entraîneurs de haut niveau, dont beaucoup n'avaient que peu d'incitation à se tourner vers l'académie. Mais Robinson se souvient de Thomas Tuchel différemment.
L'ancien scout de l'académie de Chelsea, qui a rejoint l'équipe de recrutement du club en 2012 et a ensuite occupé des postes de direction avant de partir en novembre 2023, a été informé par le directeur de l'académie, Neil Bath, que Tuchel avait pris soin de le rencontrer dès son premier jour.
C'était une introduction qui a immédiatement impressionné Robinson.
Pourquoi les diplômés de l'académie de Chelsea ont eu du mal à obtenir des opportunités
L'académie de Chelsea produisait un nombre exceptionnel de joueurs professionnels, mais gagner des trophées de jeunes ne se traduisait pas automatiquement par des opportunités en équipe première.
"Tout au long du temps où nous remportions les FA Youth Cups, nous ne pouvions pas faire entrer un joueur dans l'équipe première," dit Robinson. Football Presse.. "Parce que vous avez des entraîneurs comme José Mourinho, qui n'a jamais fait jouer de jeunes joueurs, vous savez, peu importe le club où il a été.
"Et les entraîneurs qui étaient nommés savaient qu'ils n'allaient y être que pendant 18 mois, deux ans. Donc ils n'avaient pas, vous savez, ils étaient sous une telle pression pour les résultats. C'était difficile pour eux de faire jouer de jeunes joueurs.
"C'était une période très frustrante. Nous avions vraiment de bons joueurs talentueux qui arrivaient. Ruben Loftus-Cheek était un bon exemple. Il ne pouvait tout simplement pas percer. Et quand il a eu des opportunités en équipe première, il ne les a pas vraiment saisies. Donc c'est l'autre côté de la chose. Les joueurs doivent être prêts."
Robinson croit que les mandats d'entraîneurs courts et les exigences de résultats immédiats ont souvent joué contre les diplômés de l'académie. Un entraîneur arrivant avec une période limitée pour prouver sa valeur était naturellement plus enclin à s'appuyer sur des joueurs établis plutôt qu'à prendre des risques avec de jeunes footballeurs.
Le problème n'était pas nécessairement un manque de talent venant de l'académie. Chelsea avait une chaîne de production extraordinaire, mais le chemin vers l'équipe senior restait difficile.
La photographie qui a rendu le travail de l'académie valable
La percée est finalement venue sous Frank Lampard, dont la familiarité avec l'académie et la relation étroite avec son personnel ont aidé à créer les conditions pour que les jeunes joueurs s'établissent.
"Et donc le grand changement est venu lorsque nous avons eu les sanctions de transfert. Frank Lampard était entraîneur. Tout son personnel était composé de personnes de l'académie. Donc il était dans notre académie avec Neil Bath, le responsable du développement des jeunes, tous les jours.
"Et c'était une équipe très soudée à l'époque. Et il était prêt à donner aux jeunes joueurs comme Mason, Rees et autres, l'opportunité. Et ils ont saisi l'opportunité."
La signification du triomphe de Chelsea en Ligue des champions 2021 était particulièrement puissante pour les personnes qui avaient passé des années à développer les jeunes joueurs du club. La photographie de Mason Mount, Trevoh Chalobah, Reece James et Tammy Abraham avec leurs médailles de vainqueurs représentait quelque chose qui avait souvent semblé hors de portée pour le personnel de l'académie.
C'était une illustration frappante de combien les jeunes joueurs du club avaient progressé, après des années où le succès de l'académie sur le terrain ne s'était pas traduit par des opportunités au niveau senior.
La victoire en Ligue des champions a également rappelé l'importance d'avoir un entraîneur de l'équipe première prêt à faire confiance aux joueurs venant de l'académie. Pour Robinson, cette relation était centrale au travail effectué à Chelsea.
Le message que Tuchel a délivré le premier jour
Lorsque Thomas Tuchel est arrivé à Chelsea, Robinson a entendu quelque chose qui a immédiatement suggéré que l'Allemand comprenait l'importance de cette connexion.
"Quand nous sommes arrivés à Frank Lampard et aux sanctions, les jeunes joueurs ont vraiment eu une chance et ensuite Thomas Tuchel, vous savez, j'ai parlé à Neil Bath et il a dit que Thomas Tuchel était venu le voir le premier jour et a dit, regardez, je viens d'un milieu académique, je veux travailler avec l'académie, vous savez, et c'est fantastique, c'est ce que vous voulez entendre en tant qu'équipe académique, c'est l'approche et que quelqu'un est accessible.
"Et ils n'étaient pas tous, lui certainement l'était et Chelsea n'aurait jamais dû se séparer de lui, sans aucun doute, dans mon esprit."
Pour Robinson, cette approche était significative car elle représentait une volonté de comprendre le travail effectué en dessous de l'équipe première, plutôt que de traiter l'académie comme une opération séparée.
Il avait passé des années à travailler aux côtés de Bath, qui avait construit et dirigé l'académie de Chelsea pendant plus de deux décennies. La relation entre l'académie et l'entraîneur de l'équipe première pouvait faire une énorme différence quant à savoir si les jeunes joueurs recevaient des opportunités.
La décision rapportée de Tuchel de chercher Bath le premier jour, d'expliquer son propre parcours académique et de faire clairement savoir qu'il voulait travailler avec le département des jeunes était précisément le genre de message que Robinson voulait entendre.
Pourquoi Robinson a tant apprécié Tuchel
L'admiration de Robinson pour Tuchel s'étendait bien au-delà de son attitude envers l'académie. Il considère l'Allemand comme l'un des meilleurs entraîneurs au monde, le plaçant immédiatement derrière Pep Guardiola.
"Après Pep Guardiola, je pense qu'il est le meilleur entraîneur du monde."
Interrogé sur les raisons, Robinson a souligné la capacité de Tuchel à reproduire le succès dans différents clubs et son travail tactique pendant son temps à Chelsea.
"À cause de la manière dont il a pu traduire son succès d'un club à un autre et je pense que sa capacité tactique lorsqu'il était à Chelsea était exceptionnelle, je le pensais.
"Si vous deviez entrer dans un grand match, je le choisirais pour être celui qui mettrait l'équipe en place correctement, plutôt que quiconque d'autre si tout fonctionnait bien et je pense qu'il fera très bien avec l'Angleterre."
Robinson a également été surpris que Tuchel accepte le poste de sélectionneur de l'Angleterre, reconnaissant la différence entre diriger une équipe de club et travailler dans le football international. Mais son respect pour l'entraîneur est resté clair.
"Je suis surpris qu'il ait pris le poste car évidemment c'est très différent de travailler avec un club, mais j'ai beaucoup de respect pour lui."
La réputation de Tuchel et les pressions de la gestion
La conversation a également porté sur la réputation de Tuchel pour avoir des conflits avec des gens et sa gestion des hommes.
Robinson n'a pas rejeté la critique, mais il a estimé que les circonstances entourant le départ de Tuchel de Chelsea méritaient d'être prises en compte. Il a suggéré que la direction avait rendu la position de l'entraîneur difficile et qu'il y avait des aspects de la direction du club avec lesquels Tuchel n'aurait pas été heureux.
"Je pense qu'il a été confronté à une tâche très difficile à Chelsea et d'après ce que j'entends, la direction ne lui a pas facilité la tâche, je ne pense pas. Il y avait des choses qui étaient juste, il n'allait pas être heureux avec."
Il a également offert une perspective plus large sur les pressions auxquelles les entraîneurs sont confrontés, s'appuyant sur sa propre expérience dans le banc.
"Mais ensuite, en tant qu'entraîneur, vous devez croire en vous-même car vous allez vous tenir là sur cette ligne de touche seul et même quand je l'ai dirigé juste devant quelques milliers de personnes, vous devez vous habituer au fait que vous vous tenez là, la moitié du public penserait non seulement qu'ils pourraient faire votre travail mieux que vous, mais ils vous le diraient, très fort."
Pour Robinson, la relation entre un entraîneur et une académie n'est pas une considération secondaire. L'académie peut produire des joueurs exceptionnels, mais son travail doit être compris et fait confiance par la personne responsable de l'équipe première.
L'approche de Tuchel envers Neil Bath, son appréciation de l'académie et sa capacité tactique ont fait de lui, selon Robinson, exactement le genre d'entraîneur que Chelsea aurait voulu garder.
Son verdict sur la décision du club de se séparer de l'Allemand était sans équivoque.
"Chelsea n'aurait jamais dû se séparer de lui, sans aucun doute, dans mon esprit."