Il avait perdu la foi.
Richard Chamberlain, le supporter de Coventry et auteur de "Back at Last", se souvient d'un club qui s'était progressivement habitué à la survie plutôt qu'au succès, même avant sa chute extraordinaire de la Premier League à la League Two.
Je pense que Coventry, la ville, le club de football, nous avions une mentalité de perdant pendant de nombreuses, nombreuses, nombreuses années," dit Chamberlain. Football Presse.
En revenant même en Premier League, nous étions toujours en difficulté, luttant pour survivre. Donc je ne m'en rendais pas compte à l'époque. Mais ensuite, quand tu descends, c'est difficile de passer à une mentalité de gagnant.
Et je ne pense pas que nous ayons jamais fait cela jusqu'à ce que Mark Robins arrive et définitivement sous Frank Lampard. Lampard est quelqu'un qui a gagné beaucoup plus de matchs qu'il n'en a jamais perdu en tant que joueur.
On peut voir ce qu'il fait en tant qu'entraîneur, et il cherche à gagner des matchs, alors que pendant longtemps, les fans, nous pensons à cela comme, eh bien, ne perdons pas. Et je pense que nous étions coincés avec cette mentalité.
Pendant très, très longtemps. Et il est difficile de maintenir une sorte de poussée pour la promotion quand tu penses, contentons-nous d'obtenir un match nul ici, ou tu entres dans les dernières minutes des matchs en pensant, accrochons-nous.
Et je pense que c'est quelque chose qui a changé à Coventry. Mark Robins a commencé cela, Frank Lampard l'a définitivement poursuivi. Mais oui, je pense que c'était une barrière majeure pour le club de revenir."
C'est pourquoi l'héritage de Robins à Coventry ne peut pas simplement être mesuré par deux promotions, une demi-finale de FA Cup ou avoir amené le club à un penalty de la Premier League.
Il a changé la façon dont le club pensait.
Robins est revenu lorsque Coventry se dirigeait vers la League Two et, bien que la relégation soit finalement arrivée, il les a ensuite remontés dès la première tentative. Deux ans plus tard, ils ont été promus en Championship.
Mais Chamberlain croit que le changement plus profond se produisait en dehors du tableau des ligues.
La foi s'est simplement évaporée et évaporée et évaporée," dit-il. "Il y avait encore, c'était encore là un peu, mais cela diminuait chaque saison.
Ce qui s'est passé ensuite était probablement les points les plus bas parce qu'il y avait juste de l'apathie autour du club et les gens ont cessé de se soucier. Et nous avons perdu la génération de fans parce que, vous savez, avec le stade et tout cela et ne pas jouer à Coventry, il n'y avait pas de genre de -- personne ne se souciait du club de football dans la ville.
Vous savez, évidemment le groupe de fans de base qui le fait, mais en allant dans la ville maintenant, tout le monde parle de football parce que l'équipe est de retour sur la voie de la réussite. Alors qu'il y avait une période où il y avait de l'apathie."
Cette apathie était devenue particulièrement frappante lorsque Coventry est tombé de la League One à la League Two.
Quand nous avons été relégués, nous étions en League One et nous étions absolument horribles en League One. Et nous sommes descendus en League Two," dit Chamberlain.
Et c'était cette apathie, mais il y avait aussi de la colère contre la direction, le fait que nous jouions, que nous étions allés à Northampton et que nous avions vendu tous les joueurs à bas prix et tout ce genre de choses.
Donc je pense que c'était probablement le point le plus bas quand nous sommes descendus de la League One à la League Two parce que tu pensais juste, tu n'avais même pas cette pensée de, eh bien, nous allons remonter tout de suite à ce moment-là."
Robins a hérité de ce club.
Il a également hérité de supporters qui avaient passé des années à voir des entraîneurs arriver, fournir un bref élan d'optimisme puis disparaître.
Nous avions toujours un nouvel entraîneur, vous savez, donc vous obtenez toujours cet optimisme et vous pensez, oh, peut-être sous cet entraîneur, nous pourrions faire quelque chose et nous obtenions un nouvel entraîneur et nous commencions toujours bien.
Donc tu y crois très vite et tu penses, oh non, c'est différent. Mais oui, dans les six mois, nous étions de retour à la case départ. Donc oui, il n'y avait pas beaucoup de choses sur lesquelles se baser en regardant en arrière."
Robins a finalement construit quelque chose qui n'a pas disparu après six mois.
Il a établi une identité, reconstruit la relation entre l'équipe et ses supporters et, surtout, a fait en sorte que gagner redevienne normal.
C'est pourquoi son départ en novembre 2024 a été si impopulaire. Personne ne demandait qu'il soit licencié, selon Chamberlain, et il y avait une attente qu'il finirait par redresser une autre période difficile.
Je pense que c'était un mouvement très impopulaire de licencier Mark Robins au départ parce qu'il avait si bien réussi," dit-il.
Normalement, les entraîneurs sont licenciés, les fans le demandent. Comme Gordon Strachan, les fans voulaient qu'il soit licencié. Il a été licencié. Personne ne demandait que Mark Robins soit licencié.
Tout le monde aurait été heureux qu'il soit donné, vous savez, au moins jusqu'à Noël, parce que traditionnellement, nous commencerions mal puis nous nous redresserions sous Mark Robins."
Frank Lampard a finalement terminé le travail que Robins avait commencé, ramenant Coventry en Premier League en 2026 après une absence de 25 ans. Mais Chamberlain est clair que les fondations appartenaient à son prédécesseur.
Lampard a porté la mentalité de gagnant en avant.
Mark Robins a commencé cela," dit Chamberlain. "Frank Lampard l'a définitivement poursuivi."
Et cela pourrait s'avérer être la partie la plus importante de l'héritage de Robins à Coventry.
Il ne les a pas ramenés en Premier League.
Il leur a fait croire qu'ils pouvaient.
Robins essaie maintenant de produire un autre revival à Stoke City, où il reste entraîneur après avoir pris les rênes en janvier 2025.
Pour Coventry, cependant, sa place dans l'histoire est déjà assurée.
Le club qui est finalement revenu en Premier League n'était plus le club qu'il avait hérité.
Richard Chamberlain est l'auteur de "Back at Last: How Coventry City Finally Returned to the Premier League" de Pitch Publishing - qui est disponible ici.
