L'ancien attaquant de Norwich se souvient d'un jeune Bellamy qui était prêt à défier ses coéquipiers, à exiger des normes plus élevées et à influencer les personnes qui l'entouraient, malgré le fait d'être l'un des plus jeunes membres de l'équipe.
En parlant à Football Presse, McVeigh a décrit le Gallois comme l'un des meilleurs exemples de leadership naturel qu'il ait rencontrés au cours de sa carrière de joueur. Ses souvenirs fournissent également une comparaison intéressante avec Paul Lambert, dont les normes extraordinaires ont transformé Norwich après son arrivée en 2009.
Un jeune de 17 ans qui commandait le vestiaire
" Quand j'ai rencontré Craig Bellamy, il était un joueur de 17 ans à Norwich City quand je viens de rejoindre en tant que jeune de 21 ans le premier jour. Et c'est, pour moi, le meilleur exemple de leadership.
" Il avait 17 ans, donc il ne devrait vraiment pas être le genre de membre senior de l'équipe, ou il ne devrait pas être la personne dans l'équipe qui dirigeait l'entraînement, qui influençait, qui fixait les normes, qui s'assurait que les gens ne descendaient pas en dessous.
" Presque comme votre genre de Roy Keane et Peter Schmeichel et ces types qui juste -- ça doit être à ce niveau, et si vous ne fonctionnez pas à ce niveau, vous savez, ce n'est pas acceptable. Et je suis entré et j'ai vu Craig Bellamy faire cela en tant que gamin de 17 ans. "
C'était la confiance avec laquelle Bellamy s'adressait à ses coéquipiers qui a particulièrement surpris McVeigh. Il avait rencontré beaucoup de footballeurs talentueux, mais la volonté de défier des professionnels établis était quelque chose de différent.
" Et je me souviens avoir pensé, parce que nous avons à peu près la même taille, vous savez, environ 1 mètre 67, 68, et je me souviens avoir pensé que je n'aurais jamais cette confiance ou cette croyance en moi pour pouvoir crier sur les joueurs plus jeunes, du même âge, plus âgés, avec des joueurs seniors qui avaient joué, vous savez, des centaines de matchs en Premier League qui étaient dans notre équipe à l'époque.
" Je ne pouvais pas croire qu'il faisait cela. Mais plus je le voyais, plus je jouais avec lui, et ce n'est qu'au bout de trois mois qu'il a été signé en Premier League dans un transfert de 6 millions de livres en, vous savez, l'année 2000. Donc c'était beaucoup d'argent à l'époque pour un gamin de 17 ans. "
Bellamy s'est finalement imposé parmi les attaquants les plus reconnaissables de la Premier League, représentant Newcastle United, Liverpool, Manchester City et plusieurs autres clubs au cours d'une carrière qui lui a également valu 78 sélections avec le pays de Galles et 19 buts internationaux.
Pour McVeigh, cependant, les qualités qui feraient plus tard de Bellamy une figure proéminente du football gallois étaient déjà apparentes dans ces premiers jours.
Faire en sorte que tout le monde performe à ses normes
" Et je pensais juste, c'est incroyable. Ce jeune gamin du Pays de Galles s'assurait que tout le monde devait performer à son niveau. Et s'ils ne le faisaient pas, il leur faisait savoir.
" Et que vous pensiez alors que c'est une autre conversation sur le leadership, les qualités de leadership qu'il avait, étaient-elles utiles ? Ont-elles donné envie aux gens de faire plus ? Ou ont-elles en fait fait dire, oh, je ne me soucie pas de vous, je vais faire ce que je veux ?
" Mais en fait, de mon point de vue, je pensais que c'était incroyable parce que je pensais que sa capacité et sa confiance à diriger et à vouloir que les autres fassent mieux pour eux-mêmes, je pensais que c'était incroyable. "
L'observation de McVeigh est particulièrement intéressante car il reconnaît que ce type de leadership peut être difficile à naviguer. Un joueur qui exige constamment plus peut créer des frictions, surtout lorsqu'il défie des professionnels plus âgés avec des réputations établies.
Pourtant, il a vu quelque chose de constructif dans l'approche de Bellamy. Ce n'était pas simplement être la personne la plus bruyante de la pièce ou imposer une autorité pour son propre compte. McVeigh croyait que la motivation derrière cela était un désir sincère de rendre ceux qui l'entouraient meilleurs.
Paul Lambert a porté les normes de Norwich à un autre niveau
McVeigh rencontrerait un autre exemple frappant de leadership lorsque Paul Lambert est arrivé à Norwich en août 2009.
Les Canaris avaient licencié Bryan Gunn après un début de campagne décevant en League One et se trouvaient dans les trois derniers. Lambert, qui avait remporté la Ligue des champions avec le Borussia Dortmund en tant que joueur, est arrivé avec un message immédiat pour sa nouvelle équipe.
" Et le meilleur exemple de leadership que j'ai jamais vu en tant qu'entraîneur, c'était qu'il est entré dans le vestiaire à l'époque. Et il nous a tous regardés dans les yeux. Donc il n'a rien dit pendant environ 30, 40 secondes, juste nous a tous regardés dans les yeux.
" Et nous étions dans les trois derniers du championnat. Et évidemment, il a un accent glaswegian très fort. Vous pensez que mon accent est fort et vous pourriez ne pas être en mesure de me comprendre ? Vous devriez essayer de parler à Paul Lambert. C'est une toute autre conversation.
" Et il nous a juste regardés presque avec mépris, ou juste en nous regardant agressivement, et en disant, 'Que faites-vous en bas du tableau avec la qualité dans cette pièce ? Nous allons gagner ce championnat.'
" Et il est sorti. "
C'était une déclaration d'ouverture extraordinaire d'un entraîneur rencontrant ses joueurs pour la première fois. McVeigh se souvient de la brièveté du message autant que de son contenu. Lambert avait clairement exprimé ses attentes sans livrer un long discours de motivation.
Le véritable test, cependant, est venu lorsque les joueurs sont montés sur le terrain d'entraînement.
" Vous savez, je parle de Craig Bellamy, le standard. Vous voyez, nos normes à l'entraînement, c'étaient même plus élevées. Je n'ai jamais vu des normes d'entraînement aussi élevées dans toute ma carrière.
" Il n'accepterait tout simplement pas un degré de moins que ce qu'il voulait chaque jour. "
McVeigh a personnellement vécu ces exigences, y compris une occasion où une course apparemment inoffensive avant l'entraînement lui a valu une amende considérable.
" Je venais parfois plus tôt, parce que parfois je faisais partie de l'équipe, parfois je ne l'étais pas, parce que c'était ma dernière année de jeu. Donc je n'étais pas toujours, vous savez, un membre titulaire de l'équipe.
" Et j'allais faire un jogging autour du terrain d'entraînement juste pour me maintenir en forme parce que je ne faisais pas autant de course à l'entraînement. Et j'avais mes écouteurs en écoutant de la musique en courant.
" Quoi qu'il en soit, quand il m'a vu la première fois, il est sorti de la cantine, m'a repéré. Au deuxième tour, je revenais, il m'a arrêté et il m'a appelé parce que j'avais mes écouteurs. Je les ai enlevés. J'ai dit, 'Quoi de neuf, patron ?' Et il a dit, 'Que fais-tu avec ces écouteurs ?'
" Je suis comme, 'Je fais juste un jogging.' Il dit, 'Qu'est-ce que tu penses que c'est, un parc de vacances ? Cinquante livres sur mon bureau avant l'entraînement.'
" C'est la course la plus chère que j'ai jamais faite. "
Pour McVeigh, l'incident concernait bien plus qu'une amende. Lambert s'assurait que les normes attendues pendant un match étaient également reflétées dans les plus petits détails de la préparation quotidienne.
" Quoi qu'il en soit, c'était ce niveau de -- vous pensez que je fais bien, je fais un entraînement supplémentaire, je cours, mais en fait, ce n'était rien à voir avec ça. C'était le fait que si vous allez vous entraîner, vous devez faire un -- vous ne sortez pas sur le terrain le samedi avec vos écouteurs, alors pourquoi le feriez-vous à l'entraînement ?
" Donc cette petite chose où il ne laissait rien passer, et soudain cette qualité et ce niveau qu'il a établi. "
Des trois derniers à des promotions consécutives
L'approche de Lambert a rapidement produit des résultats. McVeigh a commencé les 10 premiers matchs de l'entraîneur avant de perdre sa place, mais les progrès collectifs de l'équipe étaient remarquables.
" Dès qu'il est arrivé, nous avons fait match nul lors de notre premier match. J'étais dans l'équipe. J'étais dans l'équipe pour les 10 premiers matchs. Nous avons gagné environ six ou sept, fait match nul quelques fois, et lors du 10e match, il m'a sorti de l'équipe et a fait entrer quelqu'un d'autre.
" Et nous avons enchaîné une série de 30 matchs sans défaite pour le reste de la saison, et nous avons gagné le championnat. Et ensuite, il a obtenu une promotion consécutive en Premier League. "
Norwich a ensuite obtenu la promotion de la League One en 2009-10 avant de terminer deuxième du Championship la saison suivante, revenant en Premier League après une absence de six ans.
McVeigh a été particulièrement impressionné par ce que Lambert a réalisé avec une équipe qui avait été en compétition dans le troisième échelon quelques mois plus tôt.
" Il a effectivement pris une équipe qui était presque comme une équipe de troisième division avec des joueurs comme Grant Holt, Russell Martin, Wes Hoolahan et Fraser Forster et tous ces gens et a lancé une campagne de promotion consécutive et est resté en Premier League pendant trois ans.
" Et je pense juste que c'était un exemple parfait des normes qu'un leader établit que j'ai vues dans le football qui sont juste si pertinentes avec le travail que je fais aujourd'hui dans le monde de l'entreprise. "
Les qualités de leadership derrière l'entraîneur principal du Pays de Galles
Il y a une connexion intéressante entre les souvenirs de McVeigh et la position actuelle de Bellamy en tant qu'entraîneur principal du Pays de Galles. Nommé en juillet 2024, Bellamy a maintenant fait l'expérience des exigences de diriger une équipe nationale, y compris la promotion en Ligue des Nations A et la déception de manquer la Coupe du Monde 2026.
Son leadership est désormais jugé sur les résultats, les performances et le développement d'une équipe nationale, plutôt que sur les normes qu'il exigeait en tant qu'adolescent à Norwich.
Le témoignage de McVeigh offre néanmoins un aperçu de la personnalité qu'il a rencontrée bien avant que Bellamy n'entre dans le management.
La comparaison avec Lambert est également révélatrice. Les deux hommes exigeaient des normes élevées, bien que l'un était un jeune attaquant influençant ses coéquipiers tandis que l'autre était un entraîneur expérimenté établissant la culture d'un club entier.
Pour McVeigh, le principe sous-jacent était le même : le leadership signifie refuser d'accepter que les personnes autour de vous ne peuvent pas réaliser plus.
Bellamy a affiché cet instinct en tant qu'adolescent. Lambert a démontré comment un entraîneur pouvait transformer ces attentes en une identité collective, prenant Norwich des trois derniers à des promotions consécutives et à la Premier League.
Le Gallois a maintenant la responsabilité d'appliquer sa propre philosophie de leadership à son pays. McVeigh avait vu les fondations de cela bien avant que le reste du football ne commence à considérer Bellamy comme un entraîneur.
Paul McVeigh est l'auteur de "Ce n'est pas à propos de vous : La psychologie du leadership" - qui est disponible ici.
