Le journaliste italien Matteo Moretto a déclaré Radio Marca que Liverpool avait déjà entamé des discussions avec Wharton, 22 ans, avant la fenêtre de transfert d'été.
L'international anglais devrait quitter Selhurst Park après une saison qui a inclus une course en demi-finale de la Ligue Europa avec Crystal Palace et une place dans l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du Monde.
United a identifié Wharton comme une cible prioritaire au milieu de terrain alors qu'ils prévoient une reconstruction estivale significative. Avec le départ prévu de Casemiro et l'avenir de Manuel Ugarte également incertain, l'ajout d'un milieu de terrain central moderne et progressif figure parmi les exigences les plus pressantes du club.
Palace, cependant, ne vendra pas à bas prix. Des rapports indiquent que le club du sud de Londres exige un minimum de 80 millions de livres. Wharton a encore trois ans de contrat et détient un pouvoir de négociation significatif.
Le joueur lui-même a été interrogé sur la spéculation croissante jeudi, avant le match aller de la demi-finale de la Conference League de Palace contre le Shakhtar Donetsk, qu'il a joué pendant 90 minutes.
"Évidemment, les éloges sont bons et être lié à de grands clubs est évidemment un compliment d'une certaine manière," a déclaré Wharton. "Je n'y fais pas vraiment attention. Je sais que je fais bien. L'entraîneur me le dira. Les avis extérieurs, je ne m'y concentre pas vraiment. J'essaie juste de me concentrer sur moi-même."
L'intérêt de Liverpool se concentre en partie sur leur propre situation au milieu de terrain. Curtis Jones est sous contrat jusqu'en 2027, et Alexis Mac Allister a montré de l'inconstance par moments cette saison. La capacité de Wharton à passer et son calme sur le ballon ont été identifiés comme des qualités que le système de Slot n'a actuellement pas en profondeur suffisante.
Le Real Madrid surveille également la situation, avec la perspective d'une Coupe du Monde solide faisant grimper la valeur de Wharton dans les semaines à venir. Cette dynamique ne convient ni à United ni à Liverpool, tous deux préférant agir rapidement.
Pour United, perdre cette course particulière serait un coup dur. Le club a fait de Wharton leur cible principale au milieu de terrain avant cet été et le personnel d'entraîneurs de Carrick le suit de près. Que l'avance rapportée de Liverpool dans les négociations s'avère décisive dépendra de l'appétit de Palace à négocier et du club que Wharton choisira finalement.