C'est une annonce qui a surpris pratiquement tous les observateurs d'une recherche qui devait se terminer par un nom beaucoup plus en vue.
Le Catalan de 42 ans prendra ses fonctions le 1er juillet, remplaçant Kasper Hjulmand, qui part après une seule saison suite à une campagne où le Bayer Leverkusen a terminé sixième de la Bundesliga -- manquant complètement la qualification pour la Ligue des champions -- malgré une qualification pour les huitièmes de finale de la compétition et les demi-finales de la DFB-Pokal.
Martínez Novell arrive gratuitement, son contrat à Toulouse ayant expiré à la fin juin. Toulouse a terminé neuvième de la Ligue 1 lors de sa troisième et dernière saison à la tête, après avoir terminé onzième et dixième les saisons précédentes. Son bilan global sur 120 matchs compétitifs avec le club français est de 44 victoires, 30 nuls et 46 défaites.
Né à Les Franqueses del Vallès, en Catalogne, et ancien gardien de but de jeunesse, Martínez Novell a passé le début de sa carrière d'entraîneur à travailler avec les structures académiques de Barcelone et de l'Espanyol avant de prendre en charge l'équipe des moins de 20 ans du Koweït. Toulouse a été son premier poste d'entraîneur principal dans le football professionnel.
Le directeur sportif de Leverkusen, Simon Rolfes, a défendu la nomination avec conviction.
"Carles Martínez a réussi à développer de nombreux jeunes joueurs à Toulouse et à former une équipe au profil international en une unité cohésive. Il apporte une expérience précieuse de son temps dans l'académie de jeunes du FC Barcelone à Leverkusen.
"Carles est un entraîneur avec des principes clairs et un concept de football moderne. Nous sommes convaincus qu'il peut donner les bons impulsions pour notre avenir sportif."
Le directeur général du club, Fernando Carro, a ajouté : "Nous sommes convaincus que Carles Martínez, avec son profil convaincant en tant qu'entraîneur, correspond très bien à nos standards. Il incarne un type d'entraîneur moderne qui peut développer notre équipe très talentueuse, l'élever à un niveau constamment élevé et la mener à un succès mesurable."
Martínez privilégie un système 3-4-3 basé sur des combinaisons de passes techniques et une organisation défensive -- une structure considérée comme bien adaptée au profil de l'équipe existante de Leverkusen. Sa présentation officielle au BayArena aura lieu vendredi à midi.