Il fut un temps où un match Celtic-Rangers ressemblait moins à une rencontre de football et plus à une éruption prête à se produire.
John Wight était un adolescent regardant Celtic depuis la Jungle dans les années 1980, lorsque la rivalité Old Firm était entrelacée avec les divisions religieuses, culturelles et politiques traversant la société écossaise.
"C'était une guerre civile de la classe ouvrière," a déclaré Wight Football Presse.
"C'était une guerre civile de la classe ouvrière, tous unis, principalement, pas tous, mais principalement un soutien de la classe ouvrière. Mais là, comme je le dis dans le livre, toute congruence s'est terminée."
La rivalité avait de profondes racines historiques, avec l'identité catholique irlandaise de Celtic opposée à l'association de Rangers avec le protestantisme et le loyalisme. Wight croit que ces identités concurrentes ont donné à la rencontre une intensité difficile à comprendre sans apprécier la société qui l'entoure.
"Ils sont loyaux envers la Couronne, ils sont loyaux envers le statu quo, ils sont loyaux envers la classe dirigeante. Nous sommes des rebelles, nous sommes en rébellion, c'est notre histoire."
"Et à cause de l'histoire conflictuelle en Irlande avec le loyalisme et l'occupation de l'Irlande par l'État britannique, cela alimente simplement la haine qui existait."
"Dans les années 80, c'était une haine mutuelle débridée, sans entrave, sans honte et sans excuses."
Un match reste l'exemple déterminant.
La finale de la Coupe d'Écosse de 1980 à Hampden s'est terminée par une victoire de Celtic contre Rangers 1-0 après des prolongations, mais le football a rapidement été éclipsé par une invasion de terrain massive et des combats entre supporters rivaux. Plus de 200 personnes ont été arrêtées et les deux clubs ont été condamnés à une amende de 20 000 £ ; le désordre a également contribué à l'interdiction subséquente de l'alcool dans les stades de football écossais.
Pour Wight, les scènes ont démontré à quel point la rivalité avait pénétré profondément la culture des deux clubs.
"La finale de la Coupe d'Écosse de 1980, Celtic et Rangers, les scènes infâmes sur le terrain qui ont éclipsé le match, où deux groupes de fans sur le terrain étaient impliqués dans cette bagarre massive, et cela a été diffusé dans le monde entier."
"Je ne pense pas que vous ayez vu des scènes comme ça dans de nombreux matchs à travers le monde."
"C'était une preuve positive qu'en Écosse, ce n'était pas juste un aspect minoritaire de soutenir le club. C'était l'ADN des deux équipes. C'était ancré dans l'ADN des deux équipes."
Wight se souvient de l'atmosphère comme étant véritablement dangereuse.
"Assez remarquable en repensant à ces temps et aux matchs Celtic-Rangers auxquels j'ai assisté. À bien des égards, vous preniez votre vie en main."
Mais il y avait une autre dimension à ces rencontres. Wight croit que le danger, l'intensité et le tribalisme faisaient partie de ce qui rendait les matchs si captivants pour les supporters de sa génération.
"Je chéris les souvenirs de cette passion et de cette haine puissantes entre deux groupes de fans."
L'Old Firm moderne reste l'une des grandes rivalités du football, mais Wight croit que l'expérience a considérablement changé.
"Le football est un jeu différent maintenant. C'est de l'argent, c'est du confort, c'est une expérience pour les fans. Cela devient plus aseptisé qu'il ne l'était dans les années 80 pour de bonnes et de mauvaises raisons."
L'un des changements les plus visibles concerne les supporters visiteurs.
Pendant le temps de Wight à suivre Celtic, les supporters de Rangers pouvaient occuper un stand entier au Celtic Park, avec les fans de Celtic recevant le même traitement à Ibrox. Cette pratique a ensuite été supprimée pour des raisons de sécurité.
"Dans les années 80, les fans de Rangers, lorsqu'ils jouaient au Celtic Park ou à Parkhead, couvraient tout un stand pour eux-mêmes, et vice versa lorsque Celtic jouait contre Rangers sur leur terrain à Ibrox."
"C'est parti pour diverses raisons. Je pense qu'ils essaient de le ramener."
Wight croit que l'atmosphère créée par la présence physique des supporters opposés était digne d'être préservée.
"Je pense qu'ils devraient le ramener, car l'avantage de cela en termes de police, de sécurité et de sûreté, je pense qu'il pâlit en comparaison avec l'atmosphère dans le stade lors de ces matchs, ayant un stand complet de fans opposés."
Cette intensité fournit également le cadre des souvenirs de Wight des grands joueurs qui ont joué dans la rivalité.
L'une des comparaisons les plus intéressantes dans l'interview concerne le capitaine de Celtic Paul McStay et la star de Rangers Paul Gascoigne.
McStay était le milieu de terrain d'un seul club de Celtic, faisant 677 apparitions entre 1982 et 1997 et devenant l'un des joueurs les plus décorés de l'histoire du club. Celtic lui-même le décrit comme l'un de leurs meilleurs joueurs de tous les temps.
Wight a une énorme admiration pour lui.
"Fantastique. Il est arrivé dans l'équipe à la fin des années 80, surnommé le Maestro."
"Grand passeur, grand leader. Joueur d'un seul club."
Mais lorsqu'on lui demande de comparer McStay avec Gascoigne, Wight refuse de laisser son allégeance à Celtic obscurcir son jugement.
"Le Gascoigne ?"
"Paul Gascoigne était de classe mondiale."
"Paul McStay était fantastique, mais Paul Gascoigne était d'un autre ordre."
Gascoigne a rejoint Rangers en provenance de la Lazio en 1995 pour un montant record de club de 4,3 millions de livres et est immédiatement devenu l'une des plus grandes stars du football écossais. Lors de son premier match de championnat Old Firm au Celtic Park, il a marqué lors d'une victoire de Rangers 2-0 -- un match qui s'est avéré décisif dans la course au titre.
Pour Wight, c'était la capacité de Gascoigne à décider des matchs qui le distinguait.
"Les buts de Paul Gascoigne, son habileté individuelle, la façon dont il pouvait changer les matchs, sa présence sur le terrain."
"Je veux dire, même si je suis un homme de Celtic et que je suis un grand fan de Paul McStay, je dois être honnête et dire que Paul Gascoigne était un joueur qui, à son apogée, pouvait entrer dans le onze de départ de n'importe quelle équipe en Europe."
"Je ne suis pas sûr que Paul McStay puisse le faire parce qu'il y avait tant d'autres grands joueurs européens à sa position à l'époque."
"Mais certainement Paul Gascoigne, il était ce changeur de jeu. C'était juste un talent si unique."
Ce jugement est particulièrement frappant car Gascoigne est devenu l'une des figures emblématiques du côté de Rangers de la rivalité au milieu des années 1990.
Son temps à Ibrox a été spectaculaire mais turbulent. Il a aidé Rangers à remporter deux titres de champion et une Coupe d'Écosse, tandis que ses apparitions lors des Old Firm sont devenues certains des matchs les plus chargés émotionnellement de sa carrière écossaise.
La rivalité est finalement devenue une scène sur laquelle des personnalités individuelles pouvaient devenir presque aussi importantes que les équipes elles-mêmes.
Les souvenirs de Wight des années 1980 appartiennent à une époque différente, lorsque McStay, Roy Aitken, Davie Cooper et d'autres étaient identifiés si étroitement à leurs causes respectives.
Mais l'arrivée de Gascoigne a démontré que l'Old Firm pouvait également attirer des joueurs de stature internationale véritable et les transformer en figures centrales de la rivalité.
Pour Wight, cependant, quelque chose de fondamental a changé.
"La différence aujourd'hui... c'est que les fans visiteurs, lorsque Celtic et Rangers jouent, ne reçoivent pas une allocation de billets comme ils le faisaient auparavant."
Et ce changement est symbolique de son argument plus large sur le football moderne : plus sûr et plus confortable, certes, mais moins brut.
"C'était un sentiment de défi face à ma propre expérience vécue en tant que fils de migrants irlandais en Écosse."
L'Old Firm a survécu à chaque changement du football écossais, mais les souvenirs de Wight capturent une période où la rivalité n'était pas simplement un match de football important.
C'était l'identité, la culture et l'histoire sociale compressées en 90 minutes -- parfois avec des conséquences qui duraient bien au-delà du coup de sifflet final.
John Wight est l'auteur de "Jungle Days: Supporting Celtic in the 1980s" de Pitch Publishing - qui est disponible ici.
