Espí, 21 ans, s'est imposé comme l'un des jeunes attaquants les plus remarquables du football espagnol lors de la seconde moitié de la saison dernière, marquant 11 fois pour aider Levante à assurer sa survie en La Liga. Son omission de l'effectif de Levante pour le match amical de dimanche dernier a été largement interprétée comme un signe que son départ est proche, Ipswich étant actuellement favori face à une offre d'un rival de taille similaire.
Hull City et la Lazio ont également été crédités d'une volonté de payer la clause de libération, soulignant l'ampleur de l'intérêt suscité par sa campagne de révélation.
Bologne suit Espí depuis des semaines et le considère comme un choix idéal pour leur attaque, mais leur mouvement pour l'Espagnol dépend de la génération de fonds ailleurs, principalement par la vente de Santiago Castro. Ce transfert a été convenu avec la Roma pour environ 35 millions d'euros plus des bonus, et libérerait en théorie les ressources nécessaires pour égaler les offres des clubs de Premier League pour Espí.
En pratique, cependant, Bologne a déjà engagé une grande partie de cet argent entrant dans un autre accord, ayant convenu de prendre Artem Dovbyk de l'AS Roma en prêt avec une option d'achat de 18 millions d'euros comme remplaçant de Castro.
Cela laisse Espí comme une alternative plutôt qu'une certitude, les directeurs sportifs Giovanni Sartori et Marco Di Vaio ayant également identifié Robinio Vaz, également de la Roma, et Lorenzo Lucca de Naples, de retour d'un prêt à Nottingham Forest, comme d'autres options pour le poste. La décision de Bologne de rivaliser avec l'offre d'Ipswich Town pour Espí semble maintenant dépendre en grande partie de la préférence de l'Espagnol, l'intérêt de la Serie A seul n'étant plus suffisant pour garantir qu'il atterrisse en Italie.
La clause de libération d'Espí est techniquement négociable, selon des rapports en Italie, mais Levante n'a montré aucune volonté d'accepter quoi que ce soit en dessous du montant total compte tenu de l'intérêt déjà sur la table. AC Milan, Naples, Bournemouth, Strasbourg, Atlético Madrid, Espanyol et Barcelone ont tous été liés à l'attaquant à divers moments cette année, une mesure de l'ampleur de la hausse de sa cote depuis qu'il s'est imposé comme l'attaquant de premier choix de Levante au milieu de la saison dernière.
Mesurant 1,94 mètre et combinant force physique avec un sens du but, Espí est sous contrat jusqu'en 2028, ce qui donne à Levante aucune urgence à abaisser ses exigences, peu importe quel prétendant les rencontre.