Le jeune homme de 19 ans a suscité l'intérêt de toute l'Europe après une saison remarquable dans la J1 League japonaise, où il a marqué six buts en 19 apparitions après avoir remporté le prix du meilleur jeune joueur, et une performance exceptionnelle lors de la Coupe d'Asie des moins de 23 ans de l'AFC en janvier -- où il a été nommé MVP et a terminé co-meilleur buteur avec quatre buts alors que le Japon conservait le titre.
Le propriétaire de Valence, Peter Lim, a sanctionné l'opération depuis Singapour après que le PDG Ron Gourlay a reçu l'approbation de procéder. Le club a confirmé un montant d'environ 4 millions d'euros, une somme couvrant à la fois le transfert et les salaires du joueur.
Le blocage réside dans la distribution des droits commerciaux de Sato. Valence veut une part significative de ce qui pourrait s'avérer être un portefeuille lucratif. Les footballeurs japonais qui réussissent dans les clubs européens ont tendance à attirer de grands sponsors à travers l'Asie, et Sato -- pas encore 20 ans et déjà une figure établie au Japon -- représente précisément ce type d'opportunité commerciale.
La hiérarchie de Mestalla considère que l'accord est viable à plusieurs niveaux. Sato offre une polyvalence offensive, un sens du but et une vitesse pour exploiter l'espace, tandis que son profil présente un potentiel marketing sérieux à travers l'Asie. Cet attrait dual est central dans le calcul du club.
Sa position préférée est l'aile gauche, malgré son pied droit plus fort, ce qui lui permet de rentrer à l'intérieur et de créer. Il peut également évoluer sur l'ensemble de l'attaque, offrant au coach Carlos Corberán des options en transition.
Sato a été formé à l'académie du FC Tokyo et a fait ses débuts professionnels à 16 ans. Un prêt à Fagiano Okayama en 2025 a produit cinq buts et deux passes décisives en 28 matches. Il est revenu à Tokyo cette saison et a été nommé meilleur jeune joueur de la J1 League avant que Valence ne se décide à le sécuriser devant le club néerlandais Feyenoord, qui avait également soumis une offre.
La question des droits à l'image est le dernier obstacle. Une fois cela résolu, Sato devrait rejoindre l'effectif de Corberán pour la nouvelle saison.