En janvier 2020, l'international sénégalais voyageait en train de Sheffield pour jouer au football de septième division, en prêt de Sheffield United.
Maintenant âgé de 26 ans, Ndiaye a rejoint Manchester City en provenance d'Everton dans un accord d'une valeur de 60 millions de livres sterling à l'avance, avec 5 millions de livres sterling supplémentaires en éventuels bonus. Son parcours l'a amené à travers le football amateur, le Championship, la Ligue 1 et la Premier League, mais ces premiers mois à Hyde restent un chapitre significatif de son développement.
David McGurk, l'ancien défenseur de York City et Darlington qui entraînait Hyde à l'époque, se souvient d'avoir été frappé par la capacité de Ndiaye presque immédiatement.
J'ai joué professionnellement pendant 16 ans et je n'avais jamais vu quelque chose comme lui," a déclaré McGurk. The Sun.
Il est toujours difficile de dire si un joueur va atteindre le très haut niveau.
Iliman est venu à Hyde, a bien joué, puis est directement entré dans les plans de Paul Heckingbottom, qui était l'entraîneur de United à l'époque.
Il s'est adapté à ce niveau et est rapidement devenu l'un de leurs meilleurs joueurs."
Les adversaires de Hyde étaient des joueurs expérimentés du football amateur, mais McGurk estimait que la capacité technique et la force physique de Ndiaye lui permettaient de rivaliser malgré son âge.
C'était un garçon vraiment calme, mais pas sur le terrain.
Il était agressif, se concentrait sur son jeu et parlait avec son football.
Les défenseurs ne pouvaient soit pas s'approcher de lui, soit il était trop habile pour leur échapper.
Certains d'entre eux ont effectivement essayé de l'attaquer en étant agressifs et en le frappant, mais à un jeune âge, c'était un garçon fort. Il avait une vraie force centrale, donc il résistait à beaucoup de tacles."
L'entraîneur a également vu des domaines nécessitant du travail, en particulier la finition et la prise de décision de Ndiaye. Après que l'attaquant ait raté des occasions lors d'un match, McGurk a clairement exprimé ses attentes.
Je lui ai dit qu'il allait jouer au très haut niveau, mais pour y arriver, il devait saisir ces occasions," a-t-il déclaré.
La personnalité de Ndiaye en dehors du football a également fait impression. Il était calme et modeste, voyageant de Sheffield à l'entraînement et faisant ce qu'il fallait pour continuer à jouer.
Iliman n'avait pas d'arrogance," a déclaré McGurk.
Il était vraiment débrouillard, gérait tout ce dont il avait besoin et faisait tout ce qu'il pouvait juste pour venir jouer au football."
Ndiaye n'a fait que neuf apparitions pour Hyde avant que la pandémie de Covid n'interrompe brutalement la saison. Même pendant cette courte période, son flair était indéniable. McGurk se souvient d'un match où l'équipe a dû lui rappeler de modérer ses astuces alors qu'ils menaient confortablement.
Nous avons dû avertir Iliman lors d'un match d'être prudent avec ses astuces et ses feintes. Nous menions le match 5-2 et il faisait un peu le show, mais c'était juste son jeu naturel."
Heckingbottom, qui a travaillé avec Ndiaye à Sheffield United, a également soutenu l'attaquant pour répondre aux exigences de son transfert à City.
Il est calme et timide, mais sur le terrain, c'est sa scène et il devient un homme de spectacle," a déclaré Heckingbottom.
Il croit que Ndiaye est particulièrement efficace au milieu, où les espaces restreints peuvent faire ressortir son contrôle rapproché et sa créativité.
Il a toujours relevé le défi et je suis sûr qu'il fera de même là-bas," a ajouté Heckingbottom.
D'un court prêt en amateur à un transfert majeur, la carrière de Ndiaye l'a répété amené à un niveau supérieur. City est son dernier test, et les personnes qui l'ont vu émerger à Hyde croient que sa confiance sur le ballon a toujours été accompagnée de la détermination à continuer de progresser.