Le jeune de 16 ans, fils de l'ancien capitaine de United Wayne Rooney, a joué dans plusieurs catégories d'âge cette saison et devrait être impliqué lorsque les moins de 18 ans de Darren Fletcher affronteront Liverpool.
Rooney a fait ses débuts à Old Trafford lors de la FA Youth Cup la saison dernière, puis a joué dans la UEFA Youth League la semaine dernière avant de marquer lors de sa première apparition en Premier League des moins de 18 ans de la saison. Son but a ouvert le score lors d'un match nul 1-1 contre Nottingham Forest.
Il a également fait ses débuts en moins de 21 ans, entrant en jeu pour Samuel Lusale lors d'une défaite 3-2 contre Forest. Cette série d'apparitions coïncide avec l'incertitude entourant JJ Gabriel, qui n'a pas joué depuis qu'il a indiqué en septembre qu'il voulait quitter le club.
Gabriel, âgé de 11 mois de moins que Rooney, avait été un espoir offensif prometteur et avait joué pour l'équipe senior pendant la pré-saison. Il a marqué un triplé lors de l'ouverture de la Youth League de United contre Sabah, mais n'a pas été impliqué contre l'Atlético Madrid ou Como. Rooney était un remplaçant non utilisé en Italie, où Jack Fletcher a marqué lors d'une défaite 2-1.
Les options offensives de Manchester United au niveau des jeunes ont également été réduites par des départs. Louie Bradbury a déménagé définitivement à Stoke City, tandis que Chido Obi a rejoint Willem II en prêt et a depuis fait des apparitions en tant que remplaçant en Eredivisie. Avec l'attaquant senior Benjamin Sesko blessé, United a expérimenté différents rôles offensifs à travers les catégories d'âge.
Les changements tactiques pourraient offrir à Rooney une autre voie pour progresser. L'entraîneur des moins de 21 ans Adam Lawrence se serait apparemment tourné vers le système 4-2-3-1 utilisé par l'équipe première de Carrick, un ajustement initialement discuté comme un ajustement possible pour Gabriel dans le rôle de numéro 10.
La position de faux neuf est maintenant une autre option que United peut explorer, en particulier alors que le club manque d'un attaquant de pointe établi dans ses équipes. On comprend que Rooney reste une possibilité dans ce rôle, bien que toute opportunité en équipe première soit encore loin.
Pour l'instant, son attention immédiate reste le football académique. Les moins de 18 ans de United ont remporté quatre de leurs six premiers matches de championnat et pourraient renforcer leur défi pour le titre avec une victoire contre Liverpool. Les progrès récents de Rooney lui donnent une chance de continuer à avancer à travers les catégories d'âge tandis que l'avenir de Gabriel reste non résolu.