Le milieu de terrain de 18 ans dit que l'attaquant brésilien l'a aidé à comprendre que l'entraînement avec l'équipe première ne serait pas adouci simplement parce qu'il était un jeune joueur de l'académie.
Ibragimov, qui a été capitaine de Manchester United lors de leur match de la Ligue de la jeunesse de l'UEFA contre l'Atlético Madrid, a discuté de l'expérience sur le podcast Inside Carrington. Il a désigné Cunha comme un joueur senior qui l'avait aidé à s'adapter à l'intensité de l'entraînement avec l'équipe première.
Bruno [Fernandes] a été vraiment utile, mais récemment, Cunha et moi avons eu une très bonne connexion," a déclaré Ibragimov.
Il m'a beaucoup aidé parce qu'en venant m'entraîner avec l'équipe première, ils sont agressifs avec vous. C'est comme si, parce que nous sommes jeunes, cela ne signifie pas qu'ils doivent nous lâcher, ce que je trouve vraiment bien."
L'adolescent a déclaré que les joueurs seniors l'avaient mis au défi dès qu'il a rejoint les séances. Au lieu de traiter son âge comme une raison de relâcher la pression, ils s'attendaient à ce qu'il fasse face aux mêmes exigences physiques que tout le monde.
Dès que je suis arrivé, c'était directement dans les tacles, comme s'ils se moquaient de votre âge, ce qui, encore une fois, je pense est vraiment bien."
Un incident en particulier a aidé à faire passer le message. Après avoir été victime d'un tacle pendant l'entraînement, Ibragimov est tombé au sol et s'attendait à ce que la faute soit reconnue. Mais, comme il l'a expliqué, les entraîneurs encouragent généralement les joueurs à continuer le jeu plutôt qu'à s'arrêter pour chaque contact.
Cunha a alors clairement exprimé ses attentes.
Et puis Cunha m'a dit, dès que j'ai été fauté, 'la prochaine fois, je ne veux pas t'entendre du tout. Je veux que tu te relèves et que tu continues'."
Ibragimov a pris le conseil au pied de la lettre. La prochaine fois qu'il a été fauté, il s'est relevé immédiatement, et le ballon lui est revenu presque immédiatement. Il a ensuite marqué, donnant à Cunha l'occasion de souligner le point.
Et puis j'ai marqué ! Il a dit 'vois, c'est exactement ce que je veux dire'."
L'échange a aidé à établir une connexion entre les deux, Ibragimov disant que Cunha continuait à lui parler et à expliquer ce qui était requis.
Puis, après cela, il était juste là à me parler et à dire 'tant que tu écoutes et tant que tu [apprends]'. Il a dit 'si je ne t'aimais pas, je ne t'aurais pas aidé'."
Le jeune international russe a décrit Cunha comme "un gars vraiment bien" et a dit qu'il avait bénéficié de la volonté de l'attaquant d'offrir des conseils directs.
La leçon ne portait pas simplement sur l'endurance au contact. Il s'agissait de réagir rapidement, de rester concentré et de comprendre que le football senior exige de la résilience ainsi que des compétences techniques. Pour Ibragimov, apprendre à réagir de cette manière fait partie de la transition d'un espoir de l'académie à un joueur capable de rivaliser au plus haut niveau de Manchester United.