Gordon, le meilleur buteur de Newcastle United et objet d'approches de transfert formelles de la part des champions allemands, avait manqué les victoires contre Arsenal et Bournemouth en avril en raison d'un problème de fléchisseur de la hanche. Il est revenu à la forme juste à temps pour les matchs contre Brighton et Nottingham Forest, mais n'a pas été utilisé depuis le banc lors des deux occasions.
Howe a expliqué le raisonnement à BBC Radio Newcastle après le match nul 1-1 de dimanche au City Ground, où l'ancien milieu de terrain de Newcastle, Elliot Anderson, a égalisé l'ouverture du score de Harvey Barnes pour Forest.
"C'était tactique. L'équipe a bien performé en l'absence d'Anthony. Nous avons opté pour plus de solidité -- avec Joelinton jouant sur le flanc et un ailier de l'autre côté -- pour essayer de nous renforcer défensivement, car nous n'étions pas satisfaits de notre défense. Depuis janvier, vraiment, nous avons été déçus. Donc un changement de structure. Ant est revenu à la forme, il s'entraîne bien -- mais je regarde aussi vers l'avenir."
Il a développé cette approche tournée vers l'avenir, considérant les dernières semaines comme une audition pour la saison prochaine.
"Nous avons un œil sur l'avenir. Cela a été clair avec certaines des décisions que j'ai prises avec l'équipe -- car nous voulons voir certains joueurs et voir comment ils vont s'intégrer dans l'équipe. C'est notre devoir d'essayer de regarder vers l'avenir et de voir à quoi va ressembler la nouvelle équipe l'année prochaine."
Howe a loué les contributions du milieu de terrain Jacob Ramsey et de Barnes lorsqu'ils sont entrés en tant que remplaçants.
"J'ai pensé que Jacob Ramsey était magnifique lorsqu'il est entré. Il a vraiment fait une grande différence. Tout comme Harvey. Donc c'était super de voir des joueurs se lever et saisir leurs opportunités."
La sélection de Lewis Hall, un arrière gauche de métier, au poste d'arrière droit -- étant donné que Miley, Tino Livramento et Kieran Trippier étaient tous indisponibles ou reposés avant leur départ estival -- a souligné la profondeur des problèmes de blessures de Newcastle en défense.
Le Bayern Munich a fait une approche formelle pour Gordon, Newcastle insistant sur le fait qu'aucune offre proche de leur prix demandé n'est arrivée. La question de savoir si Howe gère la situation du joueur avec une vente potentielle cet été à l'esprit ajoute une couche supplémentaire à son absence manifeste de l'équipe de départ.