Brendan Madden a passé des années à explorer les coins oubliés de l'histoire du football espagnol et a découvert que certaines des histoires les plus fascinantes ne se déroulaient pas sous les lumières vives des plus grands stades.
L'auteur de "Il était une fois en La Liga" a construit son livre autour de moments négligés, de personnages oubliés et d'événements qui révèlent comment le football a été façonné par l'histoire politique et sociale plus large de l'Espagne.
Pour Madden, l'objectif était simple : découvrir des histoires que même des supporters avertis n'avaient peut-être jamais entendues auparavant.
Il a dit Football Presse, "Je veux que quelqu'un le prenne, et même quelqu'un qui en sait beaucoup sur le football espagnol, pour dire un peu, 'Wow, je ne savais pas que cela s'était produit.'"
Après avoir passé presque deux décennies à analyser le football espagnol dans l'industrie des paris, Madden a échangé des chiffres contre des mots et a commencé à explorer les histoires qui existaient au-delà des gros titres habituels entourant le Real Madrid et le FC Barcelone.
Sa fascination pour La Liga s'est développée au fil des années en regardant la télévision espagnole, en écoutant la radio espagnole et en étudiant les personnalités qui ont façonné le jeu.
Cela a finalement conduit à la création de son blog "Fútbol es la Leche", où de nombreuses histoires qui sont ensuite apparues dans *Il était une fois en La Liga* ont été publiées pour la première fois.
Plutôt que de se concentrer sur les spéculations de transfert ou les dernières controverses, Madden a cherché des angles différents.
"J'aime essayer de chercher différents types d'angles sur les choses."
Ces angles provenaient souvent de lieux inattendus, y compris des archives de journaux oubliées où il a découvert des événements qui avaient reçu peu d'attention en dehors de l'Espagne.
Un exemple était l'histoire de Juan Alcorta, un homme d'affaires et ancien directeur de la Real Sociedad qui a publiquement refusé une demande d'extorsion de l'ETA pendant une période où l'organisation séparatiste basque avait une influence puissante dans la région.
Madden a trouvé des références à une lettre ouverte qu'Alcorta avait écrite mais a eu du mal à localiser le document original.
Finalement, après avoir fouillé dans des archives numériques obscures, il l'a trouvée.
"Je retournais dans les archives de journaux. Il y a beaucoup de références à la lettre, mais je ne pouvais pas vraiment trouver la lettre.
"Puis une nuit, assez tard dans la nuit, j'étais dans une sorte d'archive basque aléatoire avec des PDF de vieux journaux et je l'ai trouvée.
"Je ne pense pas avoir fermé l'œil de la nuit."
Pour Madden, trouver le matériel source original n'était que le début.
Le prochain défi était de trouver les personnes qui pouvaient expliquer ce que ces moments signifiaient vraiment.
Cette approche a façonné l'un des chapitres les plus puissants du livre, qui raconte l'histoire des joueurs de Racing Santander Sergio Manzanera et Aitor Aguirre protestant contre l'utilisation finale de la peine de mort en Espagne sous la dictature de Francisco Franco en 1975.
Plutôt que de se fier uniquement aux rapports de journaux, Madden a retrouvé les deux hommes et a voyagé pour les rencontrer des décennies après l'événement.
Les interviews ont révélé non seulement la signification politique de leurs actions, mais aussi l'amitié entre deux joueurs qui sont restés connectés un demi-siècle plus tard.
"La chose agréable à propos du livre, c'est que vous devez faire cet effort supplémentaire pour obtenir les interviews et obtenir les voix des gens."
Cette recherche de témoignages personnels traverse "Il était une fois en La Liga".
Madden explore l'histoire peu probable du bref passage de Johan Cruyff à Levante, la carrière tragique du défenseur d'Espanyol et du FC Barcelone Canito, et la transformation extraordinaire de Michael Robinson, d'un footballeur anglais à l'un des diffuseurs les plus influents d'Espagne.
Chaque histoire offre une perspective différente sur le football espagnol, montrant comment le jeu reflète la culture, la politique et l'identité changeante du pays.
Le propre parcours de Madden dans le football espagnol a commencé dans un monde très différent.
Travaillant dans l'analyse et les paris, il s'est retrouvé à devenir la personne responsable de couvrir La Liga, passant souvent des nuits tardives à regarder des matchs tout en développant une compréhension plus profonde de la culture footballistique du pays.
Au fil du temps, cet intérêt est devenu quelque chose de beaucoup plus grand.
Les histoires qu'il a initialement partagées en ligne ont attiré l'attention de journalistes de football respectés, dont Sid Lowe et Graham Hunter, et sont finalement devenues la base de son premier livre.
La plus grande récompense, cependant, reste la réaction des lecteurs qui découvrent quelque chose de nouveau.
"Vous cherchez un peu des choses que si vous pouvez les faire connaître et que les gens reviennent vers vous en disant, 'Oh wow, c'est le genre d'histoire que je ne savais pas.'"
L'histoire du football espagnol est souvent racontée à travers les réalisations de ses plus grands clubs et joueurs.
Mais la recherche de Madden montre que l'histoire de La Liga se trouve également dans les moments oubliés : les individus qui ont façonné des communautés, les joueurs dont les carrières ont pris des tournants inattendus et les événements qui révèlent la connexion du football à la société plus large.
En ramenant ces histoires sous les projecteurs, "Il était une fois en La Liga" préserve une partie de l'histoire du football qui aurait autrement pu être perdue.
Brendan Madden est l'auteur de "Il était une fois en La Liga" publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
