Diagnostiqué avec un diabète de type 1 à l'âge de 17 ans alors qu'il commençait sa carrière professionnelle à Bristol Rovers, Mabbutt est devenu l'un des plus grands capitaines de Tottenham, réalisant 611 apparitions pour le club et continuant à jouer malgré les risques considérables pour sa santé.
Harris a écrit l'autobiographie de Mabbutt, "Against All Odds", et se souvient de l'expérience comme l'une des histoires les plus remarquables de sa carrière d'écrivain.
Interrogé sur Mabbutt et son impact à Tottenham, Harris a commencé par une évaluation sans équivoque.
Je l'ai fait. Eh bien, son impact avec les Spurs était immense," a déclaré Harris. Football Presse.. "Il était l'un des grands capitaines de Tottenham. Et ce qu'il a traversé dans sa vie privée avec sa maladie mériterait un livre. Vraiment intéressant à lire. L'un des meilleurs livres que j'ai jamais écrits.
Je veux dire, les choses qu'il a rencontrées et dont il a parlé étaient tout simplement extraordinaires. Et c'est pourquoi nous l'avons appelé *Against All Odds*, parce qu'il n'aurait jamais dû jouer au football, certainement pas aussi longtemps qu'il l'a fait. Et les risques pour sa santé étaient immenses. Et incroyablement, il est toujours en forme."
Le diagnostic était connu de la presse pendant la carrière de joueur de Mabbutt, y compris son temps à Bristol et ses apparitions pour l'Angleterre. Mais Harris pense que le public n'a jamais vraiment compris ce que la maladie signifiait pour lui personnellement.
Oui, oui. Je veux dire, tout le monde en était conscient, même lorsqu'il était à Bristol et jouait pour l'Angleterre. C'était assez bien rapporté, mais personne ne savait vraiment ses traumatismes personnels avec la maladie et à quel point cela l'affectait.
Et c'était une histoire incroyable -- eh bien, c'est une histoire incroyable. Beaucoup de gens souffrent comme lui, et il est un ambassadeur pour cette maladie particulière et consacre beaucoup de son temps et de son énergie à collecter des fonds et à sensibiliser à celle-ci.
Mais je ne pense pas que les gens comprennent vraiment les risques qu'un athlète prend, en particulier dans une arène aussi stressante que le football. Ouais. En jouant certainement aussi longtemps qu'il l'a fait avec cette maladie particulière et ce qui lui est arrivé en conséquence était tout simplement horrible."
Le diabète de Mabbutt n'était pas le seul défi auquel il faisait face. En tant que défenseur, il était également impliqué dans certains des affrontements les plus physiquement exigeants du football anglais. Interrogé sur la description de Mabbutt comme l'un des grands gentlemen du football jusqu'à ce qu'un adversaire l'affronte sur le terrain, Harris a rappelé sa dureté.
C'était un vrai guerrier et s'il n'avait pas eu assez de problèmes, il a même affronté The Crazy Gang à Wimbledon et n'est pas sorti trop bien, comme nous le savons.
Non, mais ouais, tu le regardais, avec des pommettes fracturées, un crâne fracturé, des blessures graves sans jamais perdre son calme."
L'une des blessures les plus graves est survenue lors de la collision avec l'attaquant de Wimbledon John Fashanu. Le souvenir de Harris concernant les dégâts était particulièrement frappant.
Eh bien, c'était incroyable, mais tu sais, nous voyons maintenant des joueurs avec, tu sais, des pommettes et tout ce genre de choses et portant des masques. Ce n'était pas une pommette fracturée qu'il a subie. John Fashanu a réarrangé tout son visage."
La résilience de Mabbutt a également été mise à l'épreuve par les exigences émotionnelles de sa carrière. Lors de la finale de la FA Cup 1987 contre Coventry City, il a marqué pour Tottenham avant de marquer un but contre son camp en prolongation alors que les Spurs perdaient 3-2. Harris regardait en tant que supporter de Tottenham, mais a reconnu que la défaite était particulièrement douloureuse pour le joueur.
Eh bien, ce n'était pas génial pour moi, mais c'était assez mauvais pour lui.
"Ouais, mais tu sais, c'est un personnage très pragmatique, mais cela l'a vraiment blessé. La première défaite de Tottenham en finale de la Coupe de Wembley de la manière dont cela s'est produit, surtout qu'ils étaient de tels grands favoris. Mais tout semblait mal tourner lors de cette finale de la Coupe, y compris leurs maillots."
La référence de Harris aux maillots n'était pas une exagération. Tottenham avait introduit un nouveau maillot Hummel pour la finale, mais un mélange dans le vestiaire signifiait que six joueurs, dont Mabbutt, sont sortis sans le sponsor du maillot du club, Holsten, sur leurs maillots.
Des maillots non sponsorisés destinés à l'équipe de jeunes avaient été inclus par erreur dans le lot envoyé pour la broderie de la finale de la FA Cup. Comme la publicité pour l'alcool était interdite sur les maillots de l'équipe de jeunes, ces maillots n'avaient pas de logo Holsten. L'erreur n'a été découverte que lorsque les joueurs ont retiré leurs vestes de survêtement peu avant le coup d'envoi. Cela est devenu l'une des erreurs de maillot les plus mémorables de l'histoire de la finale de la FA Cup.
Pour Harris, la relation de Mabbutt avec les supporters de Tottenham était ancrée dans quelque chose de plus profond que ses performances ou ses réalisations. Interrogé sur ce qui avait créé un lien aussi durable, il a souligné l'engagement du défenseur et les risques qu'il avait pris pour continuer à jouer.
Eh bien, il est totalement engagé envers Tottenham, mais aussi à cause des risques qu'il a pris pour continuer cette carrière.
Qu'ils [les fans] le sachent avant, j'en doute, à moins que vous ne lisiez ce livre. Et je ne pense pas que beaucoup de gens l'aient fait parce que cela fait longtemps que nous l'avons publié. Et le temps, beaucoup de temps a passé. Je doute que les gens réalisent ou aient la moindre idée de ce que ce gars a fait et combien il a accompli dans sa carrière indépendamment de ce handicap énorme."
C'est l'argument central derrière "Against All Odds". L'engagement de Mabbutt envers Tottenham n'était pas simplement démontré par les années qu'il a passées au club ou le nombre de fois qu'il a porté le maillot.
Harris pense que les supporters ne savaient peut-être pas l'ampleur de ce qu'il a enduré pour continuer sa carrière, et que le comprendre donne une appréciation encore plus grande de ce qu'il a accompli.
Harry Harris est l'auteur de "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" de Legacy 11 Books - qui est disponible ici..
