C'est ainsi que cela se présentait fin janvier. PSV l'avait observé pendant un certain temps, et Cissè, alors prêté à Catanzaro par Hellas Verona, pensait que son transfert était pratiquement fait.
Le club d'Eindhoven l'avait prévu pour remplacer Ivan Perišić, qui retournait à Inter.
Les Rossoneri ont tout récupéré en deux jours. Gianluca Di Marzio a rapporté le 30 janvier que Milan s'approchait, et le lendemain matin, ils avaient pris le relais, acceptant un montant de 8 millions d'euros plus 1,5 million d'euros en bonus et le laissant à Catanzaro pour terminer la saison de Serie B, une condition qui importait autant au joueur qu'au blason.
Le directeur technique de PSV, Earnest Stewart, a mal pris la chose. Interrogé le jour de la clôture des transferts sur le fait que le transfert de Milan l'avait surpris, il a déclaré à VoetbalPrimeur : "Non, rien ne me surprend. J'étais agacé, je peux le dire. Mais c'est comme ça."
Il a été plus précis lorsqu'il a parlé sur PSV Play en février.
"Nous aurions aimé signer Alphadjo Cissè, car nous l'observions depuis un certain temps," a déclaré Stewart. "Nous le voyions comme un renfort tel que nous voulions déjà l'ajouter en hiver."
"Il a choisi AC Milan," a-t-il dit, avant de trouver une consolation : "Si nous devons nommer quelque chose de positif, c'est qu'AC Milan et PSV s'intéressent aux mêmes joueurs. Alors nous pêchons dans le bon étang, je pense."
"Tout s'est passé rapidement," a déclaré Cissè à Repubblica en février. "Je devais aller à PSV, c'était pratiquement fait. Puis Milan est arrivé et je n'avais aucun doute."
Depuis, il a de nouveau réfléchi à ce choix.
"Je ne voulais pas me tromper dans la décision : PSV voulait de moi tout de suite, Milan me laisserait terminer la saison en Serie B," a-t-il déclaré dans une interview avec Cronache di Spogliatoio. "Nous avons décidé que c'était le bon choix. Et vu comment ça se passe, je dirais que nous avions raison."
Cela s'est mieux passé que la plupart des gens ne l'avaient prévu. Cissè a débuté à Torino le 23 août, a marqué lors d'une victoire 2-1 et a été nommé joueur du match de Milan.
Quatorze jours plus tard, il a de nouveau marqué contre la Juventus, finissant du pied droit entre les jambes de Pierre Kalulu après une passe de Samuel Chukwueze, seulement pour que Federico Gatti égalise pour les hôtes dans le temps additionnel. Plus tôt en novembre, à Gênes, il a mis Milan en tête après 13 minutes sur une passe d'Adrien Rabiot, et Christian Pulisic a ajouté un deuxième but six minutes plus tard alors que Milan prenait la tête de la Serie A.
Tout le monde au club ne l'avait pas vu venir. Lorsqu'il est arrivé pour la première fois de Catanzaro, certains pensaient qu'il n'était bon que pour l'équipe des moins de 23 ans.
Ruben Amorim n'a jamais été l'un d'eux. Il Foglio a enregistré le verdict de l'entraîneur de Milan en trois mots : "J'aime Cissè."
Cissè dit que le sentiment a été réciproque, à sa manière.
"C'est une bonne personne, qui sait comment s'occuper de nous, les jeunes," a-t-il dit d'Amorim. "Et il sait comment me garder les pieds sur terre. Même si je ne suis pas quelqu'un qui aime laisser son esprit s'envoler."
L'humilité vient de Trévise. Cissè est né là-bas le 22 octobre 2006 de parents guinéens, et la famille vit dans un immeuble de la ville, où son père Sanoussy travaille dans une usine et sa mère Habibatou travaille comme serveuse dans un hôtel à Venise.
"Il a toujours tant aimé le football, à deux ans, il se promenait dans la maison avec un ballon et brisait les fenêtres," a déclaré Habibatou à Il Nord Est. Paul Pogba était son idole, a-t-elle dit, mais il soutenait Milan et rêvait de Serie A.
Il n'a pas changé, dit-elle : "Il écoute et observe, il a toujours fait ça. Il est resté humble."
Il a commencé à six ans sur le terrain de via Paludetti près de chez lui, puis a évolué à Polisportiva Indomita 21 et ensuite à Giorgione à Castelfranco Veneto. Gianfranco Chinellato, qui dirigeait l'équipe de jeunes à Indomita, se souvient d'un garçon qui était "poli, parlait peu et s'amusait".
Vérone l'a signé en 2020, à 14 ans, après que leur responsable des jeunes, Massimo Margiotta, en ait vu suffisamment. Il a fait ses débuts avec les moins de 19 ans à 15 ans et quatre mois, et a marqué 16 buts en 30 apparitions en Primavera 1 lors de la saison 2024-25.
Paolo Sammarco, qui a travaillé avec lui à Vérone, parle encore de l'écart qui existait entre Cissè et ses coéquipiers.
"Cissè fait des choses que les autres ne font pas," se souvient Sammarco. "C'était ce que faisait Alpha, il voyait des jeux bien avant les autres. L'écart par rapport à ses coéquipiers était assez évident."
Marco Baroni lui a donné son premier match en Serie A le dernier jour de la saison 2023-24, lors d'un match nul 2-2 contre Inter, et il a passé la saison dernière à Catanzaro, où il avait marqué six buts en 22 matchs de ligue en février.
Alberto Aquilani, qui l'a entraîné là-bas, dit qu'il a su dès la première séance d'entraînement.
"Dès le premier jour où je l'ai vu, j'ai réalisé que ce garçon avait quelque chose de différent," a déclaré Aquilani. "Dès les premières séances, même le son que faisait le ballon était différent."
"Un garçon avec une qualité peu commune, technique, physique et mentale, même s'il était venu de la Primavera," a-t-il ajouté.
Cissè n'a pas oublié le défi qu'Aquilani lui a lancé.
"Il m'a dit : 'Si tu ne joues pas au moins dix ans en Serie A, pour moi tu auras échoué,'" a-t-il déclaré.
Sur le terrain, il est difficile à cerner. Vérone l'a utilisé à divers postes, du milieu de terrain central au rôle de trequartista et comme deuxième attaquant. Il est fort, rapide à exécuter et prêt à défendre, et il n'a pas peur de commettre une erreur. La description d'Il Foglio était "un footballeur tempétueux".
Il cite Lionel Messi comme son inspiration, mais c'est Pogba qu'il voit en lui.
"J'aimais aussi Pogba à la Juve : je me vois un peu en lui dans certaines touches," a-t-il déclaré. Interrogé sur les comparaisons avec Lamine Yamal, qui ont commencé à Vérone, il a répondu : "J'ai mon propre chemin, bien sûr, il y a l'ambition d'atteindre ces niveaux."
Les aspérités sont encore visibles. Cissè a été remplacé à la mi-temps et a été averti après 32 minutes lors de la défaite 2-0 de Milan à domicile contre Ferencváros le 5 novembre, et il a été ouvert sur sa condition physique.
"Je ne suis pas encore au top, je reviens d'une longue blessure," a-t-il déclaré aux supporters de Milan lors d'un événement pour les fans après le match contre Torino.
L'Italie est venue ensuite. Roberto Mancini l'a laissé de côté dans sa sélection de septembre, donc Cissè a joué pour les moins de 21 ans de Silvio Baldini à la place, avant de l'appeler pour la première fois en novembre.
"Cissè peut jouer les deux rôles offensifs, mais je dois le voir en direct, car la télévision est une chose et l'entraînement en est une autre," a déclaré Mancini au camp de Coverciano.
Cissè, qui est également éligible pour la Guinée par ses parents, a découvert cela le jour du match contre Ferencváros.
"J'avais le match, donc je ne me suis rendu compte qu'après. Je veux montrer que je peux appartenir," a-t-il déclaré. "L'appel était dans l'air, on en avait parlé pendant des jours... mais c'est ma grande opportunité."
Mancini l'a laissé dans les tribunes pour le match contre la France au San Siro le 12 novembre, bien que Cissè puisse encore affronter la Belgique à Bruxelles dimanche.
Aquilani a demandé dix ans en Serie A. Cissè, qui a eu 20 ans le mois dernier, pourrait ajouter un premier match avec l'Italie senior à Bruxelles dimanche.