Mais l'histoire de l'homme derrière ce succès est considérablement plus compliquée que ne le suggère la collection de trophées.
Ferguson était férocement compétitif, extraordinairement exigeant et célèbre pour sa protection de son autorité. Les journalistes qui le défiaient pouvaient se retrouver exclus, tandis que les joueurs et le personnel qui ne répondaient pas à ses normes étaient peu susceptibles de rester à Old Trafford longtemps.
Harry Harris a expérimenté ce côté de Ferguson de première main. Ayant couvert Ferguson pendant des décennies et écrit deux livres à son sujet, Harris a été témoin de l'incroyable capacité du manager à contrôler l'environnement autour de Manchester United. Il s'est également retrouvé à recevoir le célèbre traitement au sèche-cheveux, bien qu'il n'ait pas été prêt à l'accepter silencieusement.
Leur relation était fondée sur un respect mutuel, mais ce n'était jamais une relation dans laquelle Harris était prêt à sacrifier son indépendance pour maintenir l'accès. C'est un aperçu fascinant d'un manager qui comprenait que contrôler le récit autour de son club pouvait être presque aussi important que de contrôler ce qui se passait sur le terrain.
Il y avait aussi un tournant remarquable dans la carrière de Ferguson qui aurait été particulièrement significatif pour Harris, un supporter de Tottenham de longue date. Avant que Manchester United ne se manifeste, Ferguson était sur le point de devenir manager à White Hart Lane.
L'accord avec Tottenham qui aurait pu réécrire l'histoire du football
L'histoire de Ferguson qui a failli rejoindre Tottenham en 1984 a déjà été racontée, notamment par l'ancien président des Spurs, Irving Scholar, qui a révélé qu'il croyait avoir obtenu un accord avec le manager d'Aberdeen.
Scholar avait identifié Ferguson comme l'homme pour remplacer Keith Burkinshaw et les négociations avaient progressé au point où les deux hommes se sont rencontrés à Paris et ont scellé un accord par une poignée de main. Pourtant, Ferguson est resté à Aberdeen pendant deux années supplémentaires avant d'accepter finalement le poste à Manchester United en novembre 1986.
Harris s'est particulièrement intéressé à cet épisode, compte tenu de ses propres liens avec Tottenham et de la possibilité que l'histoire des deux clubs aurait pu être dramatiquement différente.
Harris a dit Football Presse, "Eh bien, c'est difficile à dire vraiment, parce que dans l'esprit d'Irving, c'était un fait accompli.
"Il avait convenu de l'accord, signé l'accord, et il n'y avait pas trop d'opposition à ce moment-là. Donc, il pensait avoir sécurisé l'accord.
"Et pour Irving, vous savez, sa parole est son engagement. Et lui, vous savez, Fergie a donné sa parole. Pour lui, c'était suffisant.
"Mais il était assez nouveau dans le monde du football. Et toutes sortes de choses peuvent changer du jour au lendemain dans le football. Et bien sûr, cela s'est produit.
"Vous savez, il a si bien réussi à Aberdeen. Et Man United avait besoin d'un nouveau manager. Et à ce moment-là, et peut-être même jusqu'à ce jour, Man United est un club bien plus grand.
"Et ce n'était pas vraiment un choix pour Fergie une fois que Man United lui a fait une offre qui était de toute façon supérieure à celle des Spurs. Oui. Pas qu'Irving n'aurait pas augmenté l'offre.
"Mais était-il proche ? Eh bien, il le pensait pendant un certain temps. Et c'était dans son esprit scellé par cette poignée de main. Mais pas de concours lorsque Man United a frappé à la porte."
Pour un supporter de Tottenham, le "et si" est irrésistible. Ferguson a hérité d'une équipe de Manchester United qui avait besoin d'une reconstruction substantielle, tandis que les Spurs avaient récemment connu un succès considérable sous Burkinshaw, remportant la Coupe UEFA et deux FA Cups.
Interrogé sur le fait qu'il se soit déjà demandé ce qui aurait pu se passer si Ferguson était arrivé à White Hart Lane, Harris était emphatique.
"Je ne me suis pas demandé. Je sais ce qui aurait pu être. Cela aurait pu être très différent.
"Je ne pense pas que Fergie aurait toléré certaines des frasques des joueurs à Tottenham, ni qu'il aurait mal géré l'équipe.
"Je pense qu'il aurait obtenu de grands résultats de l'équipe et des joueurs au fil des ans.
"Oui, cela aurait réécrit l'histoire pour les deux clubs, je pense."
Le journaliste qui a refusé de jouer selon les règles de Ferguson
La relation de Ferguson avec les médias était une extension de sa philosophie de gestion plus large. Il comprenait l'importance de l'information, de l'accès et de la loyauté, et était prêt à utiliser sa position pour rendre la vie inconfortable aux journalistes qui le défiaient.
Harris a couvert Ferguson pendant environ 30 ans, mais il n'était pas quelqu'un qui comptait sur la bonne volonté du manager pour faire son travail.
En effet, il admet qu'il était fermement sur la liste noire de Ferguson.
"Eh bien, non, j'étais bien et vraiment sur la liste noire.
"Mais la façon dont j'opérais, je n'avais vraiment pas besoin de flatter les managers juste pour avoir accès à ses conférences de presse.
"Je cherchais à voir les coulisses et à creuser sous la surface et à essayer de découvrir bien plus que ce qu'il était prêt à donner à la plupart des journalistes.
"Donc le type de travail vers lequel je me dirigeais, qui est plus du journalisme d'investigation, tu étais moins dépendant des faveurs d'un manager, même d'un grand manager comme Fergie.
"Donc non, je pense qu'il utilisait ces tactiques de sèche-cheveux avec les médias pour les maintenir en ligne. Et il n'allait pas me garder en ligne, malheureusement."
C'était une approche calculée de la part de Harris. Il reconnaissait que le pouvoir de Ferguson sur la presse dépendait en partie de la valeur que les journalistes accordaient à l'accès au manager. Si un reporter avait besoin d'un accès régulier aux conférences de presse, être exclu pouvait avoir de graves conséquences professionnelles.
Ferguson le savait et était prêt à en tirer parti.
Harris pense que les méthodes du manager étaient particulièrement efficaces car la plupart des journalistes n'étaient pas en mesure de les contester.
"Était-ce nécessaire ? C'était nécessaire pour lui, oui."
Il explique comment Ferguson confrontait initialement un journaliste directement. Si cela échouait, la prochaine étape était d'empêcher le journal et le journaliste individuel d'assister aux conférences de presse.
"Donc il aurait utilisé sa tactique habituelle, qui était d'abord le sèche-cheveux. Si cela ne réussit pas, alors il interdirait le journal et les journalistes particuliers de ses conférences de presse.
"C'était ses principales tactiques.
"Et si tu comptais sur cet accès, il ne fallait pas le contrarier. Donc tu ne le contrariais pas."
Pour Harris, cependant, il y avait peu d'incitation à compromettre son reportage simplement pour préserver une relation avec le manager de Manchester United.
Le traitement au sèche-cheveux : Ferguson a déversé sa colère sur Harris
Il y avait, néanmoins, une occasion où Harris a directement expérimenté le célèbre tempérament de Ferguson.
Le traitement au sèche-cheveux du manager était devenu une partie du folklore du football, une description des confrontations explosives dans lesquelles il se rapprochait d'un joueur ou d'un membre du personnel et délivrait une réprimande extraordinairement intense.
Harris a découvert que les journalistes n'étaient pas entièrement immunisés.
Interrogé sur le fait qu'il avait été témoin d'un côté plus chaleureux de Ferguson, il a rapidement reconnu que la relation n'était pas entièrement définie par la confrontation.
"Oh oui. Je veux dire, c'était un personnage charmant. Je l'aimais beaucoup.
"Et même si je n'avais pas besoin de lui flatter, nous nous croisions toujours et échangions les politesses naturelles.
"Et je pense que nous avions un respect mutuel et que nous en avons toujours. Et un respect total pour ce qu'il a accompli à Manchester United."
Mais ce respect ne signifiait pas que Harris approuvait tout ce que faisait Ferguson.
"Moi, en tant que journaliste, je ne respectais pas certaines de ses méthodes.
"Et mon traitement au sèche-cheveux était totalement inacceptable. Et je lui ai dit, ce qu'il n'a pas aimé. Comme vous pouvez le lire dans le livre, vous savez."
Harris n'était pas quelqu'un qui se contentait de rester là et d'accepter la colère du manager.
"La plupart des gens auraient tendance à réagir en recevant cela et ne sauraient pas quoi dire. Mais je lui ai rendu la pareille, je pense."
Les confrontations de Ferguson avec ses joueurs étaient considérablement plus intenses. Le manager croyait que la peur, la discipline et une exigence intransigeante d'excellence pouvaient faire ressortir le meilleur de ceux qui travaillaient sous ses ordres.
Harris a vu la même approche appliquée aux journalistes, bien qu'il n'ait été soumis à cela qu'une seule fois.
"Eh bien, oui, pas seulement avec les journalistes. Je veux dire, c'est ainsi qu'il aborde la guerre psychologique avec ses joueurs.
"Vous savez, ils étaient soumis au traitement au sèche-cheveux et bien plus violemment que je ne l'ai jamais été.
"Et je n'ai été soumis à cela qu'une seule fois parce que je ne l'accepterais pas. Mais ses joueurs devaient le faire.
"Et cette passion féroce qui le poussait à avancer poussait également les joueurs."
Interrogé sur le fait que refuser d'accepter le traitement aurait pu lui valoir le respect de Ferguson, Harris était moins certain.
"Difficile à dire car je ne lui ai jamais demandé. Probablement, j'en doute, mais on ne sait jamais. Peut-être qu'il l'a fait.
"Mais, vous savez, je lui ai dit qu'il était hors de propos parce qu'il déversait sa colère sur moi alors que ce n'était vraiment pas ma faute.
"Mais ce n'était pas une excuse à ses yeux, car une fois que la brume rouge était tombée, il n'y avait pas de retour en arrière."
Ferguson n'a jamais oublié un journaliste qui l'a défié
La capacité de Ferguson à garder rancune était une autre caractéristique déterminante, en particulier pendant les premières années difficiles de sa carrière à Manchester United.
En décembre 1989, le manager était sous une pression énorme. United avait subi une série de résultats misérables, les supporters remettaient en question la direction du club, et la célèbre banderole à Old Trafford demandant son départ était devenue un symbole durable de la crise.
Fleet Street se demandait également si Ferguson était l'homme de la situation.
Le manager a survécu, remportant finalement la FA Cup en 1990, mais Harris pense que ceux qui l'avaient condamné étaient peu susceptibles d'échapper à sa mémoire.
Interrogé sur le fait que Ferguson gardait rancune contre les journalistes qui avaient appelé à son licenciement, Harris n'a pas hésité.
"Oh, Fergie gardait des rancunes comme personne d'autre ne pouvait en garder, je vous le promets.
"Et je suis sûr qu'il--je sais que j'ai écrit le livre noir, mais je suis sûr qu'il avait son propre livre noir et qu'il avait noté tous ces noms et qu'il s'est vengé à un moment donné."
C'était une observation particulièrement révélatrice. Ferguson n'était pas quelqu'un qui oubliait simplement les critiques une fois la controverse immédiate passée. Harris pense qu'il se souvenait des personnes qui l'avaient remis en question et était capable d'attendre une occasion de régler ses comptes.
L'ironie était que les premières luttes de Ferguson à Old Trafford étaient réelles. Sa nomination en novembre 1986 n'avait pas immédiatement transformé United, et il a fallu une patience considérable de la part de la hiérarchie du club avant que le premier grand trophée n'arrive.
Harris pense que le temps qui a été accordé à Ferguson serait presque impossible à imaginer dans le football moderne.
Les quatre années qui ont sauvé le plus grand manager de Manchester United
Lorsque Ferguson est arrivé à Old Trafford, il a hérité d'un club que Harris décrit comme étant en désordre.
La transformation n'a pas été immédiate. United a terminé 11e lors de sa première saison, deuxième en 1987-88, et 11e à nouveau en 1988-89. En décembre suivant, la pression était devenue intense.
La célèbre banderole des supporters remettant en question son emploi continu reflétait la frustration croissante autour d'Old Trafford.
Mais le conseil d'administration est resté patient.
"En désordre, et cela a continué pendant de nombreuses années pendant qu'il était encore là.
"Le conseil d'administration était tolérant à la nécessité de temps, ce qui, bien sûr, n'existe plus maintenant.
"Ils lui ont donné 4 ans et il était sur le point d'être licencié à ce moment-là où il a renversé la situation.
"Mais il a fallu beaucoup de temps avant qu'il ne renverse ce vaisseau titanesque.
"Et personne ne se verrait accorder 4 ans dans ce football moderne. Pas question."
Le tournant est survenu lors de la campagne de la FA Cup de 1990. La victoire d'United sur Nottingham Forest en janvier, obtenue par Mark Robins, a aidé à soulager la pression, et Ferguson a finalement remporté son premier trophée en battant Crystal Palace lors de la finale de replay.
C'était le début d'une transformation qui ferait finalement de United la force dominante du football anglais.
Le point de Harris est que la patience montrée par la hiérarchie du club était fondamentale pour tout ce qui a suivi. Ferguson avait besoin de temps pour établir ses normes, reconstruire l'équipe et créer la culture qui sous-tendrait son succès extraordinaire.
La même patience est presque impossible à trouver dans le football d'aujourd'hui.
L'éducation ouvrière qui a façonné Ferguson
Il y avait un autre aspect du caractère de Ferguson que Harris pense être fondamental pour comprendre l'homme : son éducation à Govan, Glasgow.
Même après avoir atteint une richesse énorme et être devenu l'une des figures les plus puissantes du football mondial, Ferguson n'a jamais perdu sa connexion avec ses racines ouvrières.
Harris a été interrogé sur l'influence de ce passé sur la façon dont Ferguson traitait les journalistes.
"Totalement. Je pense que son éducation a fait l'homme.
"C'était une éducation difficile.
"Mais vous savez, il se mesurait à quelqu'un comme moi qui avait une éducation tout aussi difficile dans l'East End.
"Vous savez, je ne vivais pas loin des Craze. C'était aussi dur que Glasgow, sinon plus.
"Donc il se mesurait au mauvais gars ici."
C'était une rencontre intéressante de deux personnalités qui comprenaient l'importance de tenir bon.
L'éducation de Ferguson avait aidé à produire un caractère intensément compétitif qui n'était pas facilement intimidé. Harris a reconnu quelque chose de similaire dans son propre passé, ce qui explique peut-être pourquoi il était prêt à défier un manager qui avait clairement fait savoir qu'il s'attendait à ce que les journalistes respectent son autorité.
Les confrontations n'étaient pas nécessairement personnelles, mais aucun des deux hommes n'était enclin à céder.
La décision de retraite que Ferguson ne voulait pas prendre
La retraite de Ferguson en 2013 a marqué la fin d'une époque. Il avait presque tout gagné à Manchester United et avait établi un niveau de longévité qui était peu susceptible d'être répété.
Harris avait écrit un hommage aux réalisations de Ferguson en Premier League lorsque l'annonce est venue, mais il savait aussi qu'il y avait plus à l'histoire que l'explication publique.
Ferguson avait initialement indiqué qu'il prendrait sa retraite en 2002 avant de revenir sur cette décision et de continuer pendant encore 11 ans.
Harris pense que les circonstances entourant ce changement de cœur antérieur sont particulièrement révélatrices.
"Eh bien, je l'ai certainement fait. Que Fergie l'ait fait, je ne suis pas tout à fait sûr car il devait se retirer à un moment donné, et il n'a probablement jamais voulu le faire à aucun moment.
"Mais le livre entre dans les détails graphiques sur pourquoi il a fait un demi-tour.
"Et un an plus tôt, lorsqu'il a décidé de prendre sa retraite, puis est revenu sur cette décision à cause de quelque chose que vous découvrirez dans le livre, qui l'a vraiment contrarié, l'a agacé, et au point où il a reporté sa retraite.
"Mais cela devait arriver à un moment donné."
Harris pense également que la santé de Ferguson était un facteur significatif dans la décision éventuelle de prendre sa retraite en 2013.
"Mais vous savez, il souffrait de problèmes de santé, pas de doute là-dessus.
"Et puis, lorsque j'étais au Daily Mirror, c'était la raison que j'ai donnée, qui était assez controversée, et personne ne le croyait.
"Mais il souffrait de problèmes de santé à l'époque."
Il développe les informations qu'il avait reçues de ses propres sources.
"Oui, il a annoncé sa première retraite, puis a continué pendant une autre année mais l'a annoncée à nouveau.
"Mais mes sources m'ont dit qu'il, et comme nous l'avons vu et comme il l'a avoué, il a souffert de problèmes de santé dans une grande mesure, et les stades embryonnaires de ces problèmes de santé étaient la raison pour laquelle il a pris sa retraite, ou une partie de cela, ou même la principale partie.
"Mais, vous savez, il y avait un certain nombre d'autres raisons."
Harris souligne également la pression extraordinaire impliquée dans la gestion au plus haut niveau pendant tant d'années.
"C'est très stressant, la gestion du football, surtout si vous avez une aussi courte patience que Ferguson, vous savez.
"Et, vous savez, il ne pouvait pas continuer à gérer dans ce style.
"Et je pense qu'il a peut-être légèrement changé ce style vers la fin de sa carrière."
C'était une reconnaissance que même Ferguson, pour toute sa détermination extraordinaire, ne pouvait pas continuer indéfiniment.
Un gagnant qui exigeait des gagnants autour de lui
Qu'est-ce qui a rendu Ferguson différent des managers qui l'ont précédé et suivi ?
Harris pense que la réponse est relativement simple. Son approche entière du football était axée sur la victoire, et il avait peu de patience pour quiconque ne partageait pas cette mentalité.
"Je pense que c'est très simplement résumé dans le fait qu'il était un gagnant et rien de moins n'était acceptable pour lui.
"Et donc, il voulait des gagnants autour de lui, des gagnants dans le vestiaire, des gagnants dans son personnel.
"Et s'ils n'étaient pas des gagnants ou s'ils le contrariaient, ils étaient rapidement écartés."
C'était une philosophie intransigeante, mais une qui a produit des résultats extraordinaires.
Ferguson n'était pas simplement intéressé à rassembler un groupe de footballeurs talentueux. Il voulait des gens capables de résister à la pression, d'accepter ses normes et de contribuer à une mentalité collective de victoire.
Ceux qui ne pouvaient pas étaient peu susceptibles de survivre longtemps.
Harris n'a aucun doute sur le statut ultime du manager dans l'histoire du football.
"Mais il était unique. Il n'y a personne qui va rester aussi longtemps ou gagner autant de trophées.
"Donc il est là-haut, sinon le meilleur manager de tous les temps.
"Bien que, vous savez, j'ai vu Brian Clough en action et j'adore Brian Clough."
Pour un journaliste qui avait défié Ferguson, enduré sa colère et passé des années à recevoir ses restrictions médiatiques, c'est une évaluation remarquablement généreuse.
Harris n'a jamais eu besoin d'être le journaliste préféré de Ferguson. Il n'était pas intéressé à sacrifier son indépendance pour l'accès, et il était prêt à dire au manager quand il pensait qu'il était hors de propos.
Pourtant, il a également reconnu les qualités qui ont rendu Ferguson si réussi : la compétitivité implacable, l'incroyable capacité à motiver les joueurs, la force psychologique et la volonté d'exiger plus de tout le monde autour de lui.
Il y avait très peu de personnes qui pouvaient contrôler Manchester United aussi longtemps que Ferguson l'a fait. Encore moins pouvaient construire une dynastie qui a survécu aux changements de joueurs, de personnel et de générations de supporters.
Harris a expérimenté le côté difficile de cette autorité, mais il a également vu le charme, l'humour et le respect mutuel qui pouvaient exister sous les confrontations.
Son verdict final est peut-être le plus révélateur. Ferguson n'était pas simplement un grand manager qui a réussi à gagner une collection remarquable de trophées. C'était une personnalité unique dont la combinaison particulière de tempérament, d'ambition et d'autorité a rendu ce succès possible.
Et, comme le suggère Harris, le football anglais est peu susceptible de voir un autre comme lui.
Harry Harris est l'auteur de "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" aux éditions Legacy 11 Books - qui est disponible ici.
