L'entraîneur italien avait pris en charge l'équipe nationale avec le défi de construire une équipe compétitive à partir d'une nation de football relativement petite. Mais après les premiers matchs de la campagne de qualification, il a commencé à croire que quelque chose de bien plus grand était possible.
Après notre premier match de qualification, lorsque nous avons gagné 1-0 au Portugal. Puis nous avons fait match nul à domicile contre le Danemark," a déclaré De Biasi Football Presse.
À partir de ce moment, j'ai réalisé que mon équipe pouvait créer un avenir important."
Cette croyance est finalement devenue réalité alors que l'Albanie s'est qualifiée pour l'UEFA Euro 2016 en France, atteignant un grand tournoi européen pour la première fois de l'histoire du pays.
Pour De Biasi, cet exploit représentait plus que la simple qualification pour une compétition. Cela représentait l'aboutissement d'un processus impliquant des joueurs, du personnel et une culture footballistique qui commençait à se développer au-delà des frontières de l'Albanie.
Lorsqu'on lui a demandé quels joueurs de cette équipe historique étaient sous-estimés, De Biasi a eu du mal à en désigner un.
Beaucoup, trop nombreux, je pense."
Il voit également une explication plus large au développement ultérieur de l'Albanie. Le pays a bénéficié de générations d'Albanais qui ont émigré et ont donné à leurs enfants accès à des structures footballistiques dans des pays avec des systèmes de jeunesse plus développés.
Je dirais que cela est peut-être lié au fait que de nombreux Albanais qui ont quitté l'Albanie et reconstruit leur vie en Italie, en Suisse, en Allemagne et ailleurs en Europe ont donné à leurs enfants l'opportunité de s'entraîner dans des clubs de ces pays et de se développer techniquement et tactiquement."
Ce développement est devenu de plus en plus visible dans les années qui ont suivi l'Euro 2016, avec des joueurs albanais apparaissant plus régulièrement dans les grandes ligues européennes.
Pour De Biasi, les progrès ne sont donc pas simplement le résultat d'une génération de joueurs. Ils reflètent un changement plus large dans les opportunités disponibles pour les jeunes Albanais grandissant à l'intérieur et à l'extérieur du pays.
Son travail avec l'équipe nationale a aidé à rassembler ces éléments.
Le défi pour un entraîneur d'équipe nationale est fondamentalement différent de la gestion d'un club. Il y a peu de temps avec les joueurs, moins d'opportunités pour corriger les faiblesses et pas de marché des transferts traditionnel par lequel remodeler l'équipe.
Néanmoins, De Biasi a réussi à créer une équipe capable de rivaliser avec des nations européennes établies et de finalement sécuriser sa place au Championnat d'Europe.
La victoire au Portugal a été le premier signal. Le match nul contre le Danemark a renforcé la croyance. À partir de là, l'Albanie a commencé à voir la possibilité d'accomplir quelque chose qui semblait auparavant hors de portée.
La qualification a changé la relation de De Biasi avec le pays de manière permanente.
Des années après avoir quitté l'équipe nationale, il est toujours chaleureusement considéré par les supporters albanais, ce qu'il considère avec une fierté considérable.
Je suis certainement fier d'avoir été le premier entraîneur à emmener l'Albanie à un grand tournoi européen, et d'avoir été accepté et considéré comme l'un d'eux."
Cette dernière phrase est significative. De Biasi était un entraîneur italien travaillant avec une équipe nationale albanaise, pourtant le succès a créé un lien qui allait au-delà de la relation normale entre un entraîneur étranger et le pays qu'il entraîne.
Il est devenu associé au moment où l'Albanie est passée à une scène footballistique beaucoup plus grande.
L'exploit a également fourni des preuves de la conviction de De Biasi que les nations de football émergentes peuvent réaliser des progrès significatifs lorsqu'on leur donne du temps et les bonnes structures.
Il a ensuite connu un défi similaire avec l'Azerbaïdjan, où le vivier de joueurs de haut niveau était limité. Sa conclusion de ces expériences était simple.
Qu'avec de la patience, de l'habileté et de la compétence, on peut réaliser quelque chose de valable même dans des environnements footballistiques plus petits."
L'Albanie reste l'exemple le plus clair de cette philosophie.
La qualification pour l'Euro 2016 était le titre historique, mais l'importance du travail de De Biasi peut également être vue dans ce qui a suivi. Des joueurs albanais ont continué à émerger dans des ligues européennes plus fortes, tandis que l'équipe nationale est restée capable de rivaliser sur la scène internationale.
Pour De Biasi, cette progression est liée à un changement qui a commencé bien au-delà de l'équipe nationale elle-même. Des familles albanaises établissant de nouvelles vies à travers l'Europe ont créé des opportunités pour leurs enfants de se développer au sein de systèmes footballistiques établis, produisant des joueurs qui pourraient éventuellement revenir et contribuer à l'équipe nationale.
Son exploit a été de reconnaître le potentiel au sein de ce groupe et de le transformer en une équipe internationale fonctionnelle.
Les premiers signes sont venus au Portugal et contre le Danemark. La destination historique était la France.
Et pour De Biasi, la récompense la plus durable n'était pas simplement de se qualifier pour l'Euro 2016, mais de devenir une partie de l'histoire footballistique de l'Albanie.
Je suis certainement fier d'avoir été le premier entraîneur à emmener l'Albanie à un grand tournoi européen, et d'avoir été accepté et considéré comme l'un d'eux."