Les buts de Francesco Ruocco et Ismael Cajazzo dans les dernières minutes ont scellé une victoire étonnante pour l'équipe de Serie B, envoyant les Biancocelesti hors de la compétition et laissant l'entraîneur Gennaro Gattuso face à des questions difficiles après le coup de sifflet final.
Gattuso, s'exprimant auprès de Mediaset, n'a pas esquivé l'ampleur du revers.
"Oui, c'est un coup dur. Je prendrai mes responsabilités car c'est juste, mais maintenant nous restons silencieux et retournons au travail. Nous acceptons la responsabilité. Mais nous savions, comme je vous l'ai dit l'autre jour aussi, que nous avons encore beaucoup de travail à faire et nous avançons. C'est normal que cela fasse mal en ce moment, nous devons nous excuser car, comme vous l'avez justement dit, cette équipe a joué une finale il y a trois mois. Nous sommes sortis avec ce qui était effectivement une équipe de Serie B et nous en prenons la responsabilité."
"Mais nous avançons, et certainement, aux côtés de ces gars, comme je l'ai dit de nombreuses fois depuis mon arrivée, ils donnent tout et ce n'est pas suffisant. Nous avons définitivement encore beaucoup de domaines à améliorer."
Pressé de dire si la défense et l'attaque en particulier avaient besoin de renforts sur le marché des transferts, Gattuso a refusé de se prononcer.
"Aujourd'hui, il ne s'agit pas du marché des transferts. Aujourd'hui, il y avait des joueurs sur le terrain, nous parlons des joueurs qui ont joué. C'est trop facile de parler du marché : il nous manque ceci, il nous manque cela. Aujourd'hui, nous prenons la responsabilité, nous l'assumons, et ensuite nous verrons ce que nous pouvons faire dans les jours à venir."
Interrogé sur l'évaluation de la performance elle-même, malgré le résultat, Gattuso a souligné un départ lent comme le problème clé.
"C'est sûr, c'est sûr. Mais ça fait mal. Nous devons être tranchants, il n'y a pas de match facile. C'est vrai que nous avons eu quelques occasions, mais je pense qu'en première mi-temps, nous avons fait les choses à moitié : ils nous ont fait courir en arrière, nous n'avons jamais réussi à briser les lignes, nous n'avons jamais réussi à être agressifs, nous avons abandonné du terrain. Je pense que nous devons nous améliorer là-dessus. Je préfère que les joueurs aient des occasions et les ratent, car cela signifie que nous faisons les choses de la bonne manière."
"Ensuite, il est normal que, dans ce climat, jouer comme ça... mais nous le savons, j'ai dit dès le premier jour de notre arrivée que cela ne peut pas être une excuse. Nous savons bien que nous devons rester unis, travailler, car c'est seulement par le travail, un sens d'appartenance, et le désir de passer une bonne saison -- car sinon cela devient difficile -- c'est seulement par le travail que nous pouvons surmonter cela."
Questionné sur le fait que son équipe reste unie malgré les difficultés persistantes remontant à la saison dernière, Gattuso a rejeté toute suggestion de division.
"Non, croyez-moi, ils travaillent bien. C'est un groupe qui veut travailler. Nous avons beaucoup changé : la saison dernière, il y avait un maître du 4-3-3, ils jouaient par département. Cette année, nous voulons faire quelque chose de différent. Nous avons travaillé pendant quarante jours : si c'est mieux que moi, en quarante jours, il est difficile pour eux d'avoir absorbé chaque concept. Mais il y a un véritable désir, une réelle volonté, et je pense que c'est important. Ce soir, comme je l'ai dit précédemment, c'est une pilule amère, c'est un véritable coup de poing au visage et nous l'avons ressenti, et nous espérons pouvoir être assez bons pour travailler avec calme. Ensuite, il est normal que les gens de l'extérieur ne soient pas contents, mais nous le savons et nous espérons changer cette dynamique aussi."
L'entraîneur de Mantova, Francesco Modesto, a adopté un ton nettement différent lors de sa propre conférence de presse, veillant à tempérer les célébrations même si ses joueurs savouraient une nuit mémorable.
"Non, naturellement nous sommes contents car nous savions quel type d'adversaire nous allions affronter. Il y a eu des moments difficiles dans le match, ils ont eu des occasions, mais j'ai aimé l'esprit de l'équipe. C'est l'esprit que nous devrons apporter en Serie B, car cela va être une longue et difficile saison de championnat. Je suis heureux pour les fans qui nous ont suivis, pour eux c'est une immense joie. Mais notre campagne de championnat est une autre affaire et elle commence samedi, nous devrons être concentrés et comprendre que notre attention doit être maximale dès le départ."
Modesto a également réfléchi au défi de faire jouer plusieurs joueurs hors de position contre une équipe de la qualité de la Lazio.
"Des matchs comme celui-ci vous donnent un coup de fouet, jouer ici à l'Olimpico contre une équipe de niveau de la Lazio, qui a atteint la finale de la Coppa Italia la saison dernière. Nous avons bien fait de rester dans un bloc bas, c'est l'attitude que je porte avec moi. Nous devons nous améliorer sur des choses que nous avons également vues aujourd'hui, et en ce qui concerne les gars que j'ai dû utiliser dans différents rôles par nécessité, l'entraîneur doit comprendre où il peut utiliser ses joueurs. Ils sont tellement volontaires qu'ils me donnent toujours tout, je n'ai aucun problème avec ça. Vous savez que nous avons besoin d'un peu d'aide pour compléter l'effectif, nous pourrions utiliser un coup de main là."
Interrogé pour envoyer un message à Gattuso, qu'il a affronté sur la ligne de touche, Modesto a parlé chaleureusement de son homologue.
"J'ai un immense respect pour Rino, en tant que personne et en tant qu'entraîneur, nous sommes tous deux de Calabre. Il a fait l'histoire du football et il continue de le faire car c'est un entraîneur bien préparé, nous nous sommes salués car nous ne nous étions pas vus depuis longtemps. Aujourd'hui, j'ai eu de la chance -- si nous rejouons le match, ils le gagnent, car ils ont eu les occasions. Tant de matchs sont décidés par des moments, et ils peuvent vous mener à des victoires importantes."
Sur la question de savoir si son équipe avait dépassé même les attentes les plus optimistes, Modesto a veillé à ne pas s'emballer.
"Je ne veux pas tempérer l'enthousiasme, mais à partir de demain, nous devons penser à d'autres choses. La victoire est bonne, mais nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons faire ensuite. J'étais au niveau du deuxième but, et je pouvais voir que le ballon était en jeu."