L'historien Gary Sherrard explique pourquoi l'accomplissement de Cox mérite une plus grande reconnaissance -- et pourquoi son départ reste l'un des grands "et si" de l'histoire du club.
Sherrard admet que Cox n'était pas nécessairement le choix que les supporters de Newcastle espéraient. Le club était en Deuxième Division et avait été associé à des noms d'entraîneurs plus célèbres, mais Cox est arrivé de Chesterfield et a commencé à construire une équipe qui changerait la direction de Newcastle United.
Sherrard a déclaré Football Presse, Arthur Cox est arrivé de Chesterfield en se demandant, ne pouvons-nous pas trouver quelqu'un de plus haut placé ? Il n'avait pas particulièrement eu une carrière d'entraîneur éblouissante non plus, mais patiemment, vous pouviez voir, en regardant en arrière, quand j'ai fait le premier livre sur Les Années de Wilderness, vous voyez les pièces commencer à s'assembler, et un peu de patience.
Et en étant impliqué dans la signature de Kevin Keegan, il n'y a pas grand-chose qu'Arthur aurait pu faire de mal après cela."
L'arrivée de Keegan en 1982 a transformé les attentes. Sherrard se souvient de l'incrédulité lorsque Newcastle a été lié à l'ancien capitaine de l'Angleterre, qui était alors à Southampton, et des scènes extraordinaires lorsque le transfert a été confirmé.
Soudain, ces histoires ont commencé à circuler, et je me souviens d'être avec mon père et nous pensions tous les deux, c'est une façon de vendre des abonnements, n'est-ce pas ? Le conseil, qui n'était pas connu pour être dynamique à cette époque, met-il juste le nom ici, mentionne-t-il quelques noms ? Ils vont vendre des abonnements grâce à cela.
Et puis quand cela a été annoncé, c'était juste le pandémonium."
Cox avait trouvé la figure qui pouvait relever Newcastle, mais il devait aussi construire une équipe autour de lui. Les souvenirs de Sherrard sur Chris Waddle illustrent la capacité de l'entraîneur à reconnaître le potentiel et à donner à un jeune joueur la confiance de s'exprimer.
Il a eu des périodes hors de l'équipe assez tôt, et je pense qu'il s'agissait de convaincre Chris Waddle qu'il était capable de jouer à ce niveau autant qu'il s'agissait de lui convaincre d'autres personnes qu'il pouvait jouer là."
Une fois qu'Arthur Cox est arrivé en tant qu'entraîneur et lui a donné cette confiance et lui a donné un rôle unique à cette époque, il n'y avait pas beaucoup d'ailiers inversés au début des années 80, et Chris Waddle est devenu le genre de joueur qui se déplaçait. Il serait sur l'aile gauche un moment, sur l'aile droite, il apparaîtrait au centre."
Peter Beardsley est arrivé lors de la deuxième saison de Keegan au club, en 1983-84. Ensemble, Keegan, Waddle et Beardsley ont donné à Newcastle une menace offensive qui a rendu l'équipe mémorable ainsi que réussie.
Sherrard croit que la réputation de Cox parmi les supporters a duré précisément à cause des joueurs qu'il a rassemblés et de l'ampleur du travail qu'il a accompli.
Il a constitué une équipe avec Keegan, Waddle et Beardsley en tant que ligne de front. Il sera très affectueusement rappelé."
Newcastle a obtenu sa promotion en Première Division en 1984, mais Cox ne les mènerait pas dans l'élite. Le club n'a pas pu s'entendre sur un nouveau contrat avec l'entraîneur, et il est parti pour Derby County. Pour les supporters, le timing était difficile à comprendre : après des années de lutte, le club avait enfin retrouvé son chemin, seulement pour perdre l'homme qui avait rendu cela possible.
C'était juste malheureux que pendant l'été où cette équipe a été promue, le club n'a pas pu s'entendre sur un nouveau contrat et Arthur est parti. Et vous pensez, le travail qui a été fait pour amener ce club du milieu de la Deuxième Division qui n'allait absolument nulle part à la signature de Kevin Keegan, ne pas obtenir la promotion la première année n'était probablement pas dans le script.
Vous auriez pensé qu'il ferait une si grande différence que vous le feriez immédiatement, mais le faire la deuxième année et ensuite ne pas avoir cet entraîneur pour vous mener en Première Division comme c'était alors, c'était un choc énorme."
Les raisons de la séparation n'étaient pas entièrement claires pour Sherrard, mais il croit que le différend était enraciné dans la sécurité du contrat de Cox et le défi de renforcer une équipe nouvellement promue avec des ressources limitées.
Tout aurait été lié à la sécurité du contrat. Je ne me souviens pas des détails à l'époque, mais je n'avais pas un grand dossier pour ce genre de choses.
Et cela dépendra, si c'était les termes de son contrat et peut-être les termes de comment améliorer une équipe qui vient d'être promue et qui a maintenant perdu votre meilleur joueur, talisman, Footballeur Européen de l'Année ? Comment remplacez-vous ce joueur ? J'imagine que ce furent des conversations assez tendues quand il n'y avait pas beaucoup d'argent."
Keegan a pris sa retraite en 1984, laissant à Newcastle la tâche de remplacer une figure qui était devenue centrale à l'identité du club. Dans les années qui ont suivi, Waddle, Beardsley et Paul Gascoigne sont également partis, et Sherrard note que les produits de ces départs ne se sont pas toujours traduits par un talent comparable.
Cox a ensuite été lié à un retour à Newcastle à plusieurs reprises, mais à ce moment-là, il s'était installé à Derby. Lorsqu'il est finalement revenu à St James' Park, c'était dans un rôle très différent : en tant qu'assistant de Keegan pendant le premier mandat de l'entraîneur.
Pour toute la déception entourant son départ, Sherrard dit que l'affection pour Cox reste forte.
Très, très chaleureusement rappelé, et le genre de gars de football honnête, travailleur, direct, mais il a réalisé la plus grande histoire de transfert que nous ayons probablement jamais eue."
C'est une évaluation appropriée d'un entraîneur dont l'accomplissement peut être perdu dans l'ombre de la star qu'il a persuadé de venir au nord. Keegan est devenu le visage de la renaissance de Newcastle, mais Cox était l'entraîneur qui a rendu cette renaissance possible -- donnant à Waddle la confiance de s'épanouir, amenant Beardsley dans l'équipe et assemblant une équipe capable de ramener Newcastle là où leurs supporters croyaient qu'ils appartenaient.
La promotion était le triomphe de Cox, même s'il n'était plus là pour profiter du prochain chapitre. Pour les fans de Newcastle, c'est la partie douce-amère de son héritage : un entraîneur rappelé chaleureusement pour ce qu'il a construit, et dont le départ a laissé les supporters se demander ce qui aurait pu suivre s'il était resté.
Gary Sherrard est l'auteur de "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
