Entre-temps, il était devenu champion de la Premier League avec Blackburn Rovers, le meilleur buteur d'Angleterre et l'un des joueurs les plus convoités du football mondial. Mais pour les supporters de Newcastle, son retour avait une signification qui allait au-delà de son record de buts ou des 15 millions de livres sterling de frais de transfert record mondial.
Gary Sherrard, historien de Newcastle et auteur de "The Wilderness Years" et "Miles Away", comprend pourquoi Shearer est devenu l'incarnation de la relation entre le club et ses supporters. La connexion remonte à des générations, aux héros locaux qui ont donné à la région quelque chose à appeler le leur.
Il a dit Football Presse, Il y a eu de grands noms avant cela. Hughie Gallagher dans les années 20 était probablement le plus grand avant cela, mais la différence avec Jackie Milburn, c'est qu'il vient d'Ashington, qui est un village minier à environ 10 miles au nord de Newcastle. Donc, il est vraiment l'un des siens.
Et il n'y a rien que les gens aiment plus que d'avoir leurs héros locaux. 'Wor Jackie' était le terme d'affection utilisé pour Jackie Milburn. Il était le début de ce véritable héros numéro neuf qui a continué depuis.
Shearer, né à Gosforth le 13 août 1970, s'inscrivait dans cette tradition. Mais Newcastle avait eu l'opportunité de le recruter bien avant son retour, et n'a pas su en profiter.
Le garçon que Newcastle a laissé partir
Shearer a grandi en jouant au football local, notamment à Cramlington Juniors, avant de passer à Wallsend Boys Club, l'une des sources de jeunes talents les plus productives du Nord-Est.
Newcastle lui a proposé un essai à l'adolescence mais ne l'a pas signé. Les recruteurs de Southampton ont reconnu son potentiel, et il a déménagé vers le sud pour rejoindre leur système de jeunes.
Sherrard voit le parcours de Shearer comme faisant partie d'un schéma plus large dans lequel les joueurs nés à Newcastle trouvaient des opportunités ailleurs parce que le club local ne pouvait pas accueillir chaque jeune prometteur.
Alan Shearer a commencé à Cramlington Juniors avant d'aller à Wallsend Boys Club. Et l'un des recruteurs qui a regardé Wallsend était attaché à Southampton et l'a emmené là-bas.
Il y avait suffisamment de recruteurs dans le Nord-Est qui savaient qu'il y aurait de bons joueurs à tous ces niveaux de clubs de garçons pour atteindre le niveau, ou dans leurs équipes régionales s'ils jouaient pour East Northumberland ou South Northumberland ou North Tyneside Boys.
Et Newcastle a été critiqué année après année pour celui qui s'est échappé."
L'ironie est devenue évidente le 9 avril 1988. Faisant ses débuts en Première Division pour Southampton contre Arsenal, le jeune Shearer de 17 ans a marqué un triplé lors d'une victoire 4-2. C'était une introduction extraordinaire au football senior et une indication précoce de ce que Newcastle avait négligé.
L'adolescent a ensuite réussi à s'imposer à Southampton avant de rejoindre Blackburn Rovers en 1992. Sous Kenny Dalglish, il est devenu l'un des attaquants les plus remarquables de la Premier League, marquant 34 buts en championnat lors de la campagne victorieuse de Blackburn en 1994-95.
À l'été 1996, Shearer était le meilleur buteur d'Angleterre après avoir marqué cinq buts à l'Euro 96. Manchester United le voulait, et son avenir était l'objet de spéculations intenses.
Newcastle, cependant, avait quelque chose que aucun autre club ne pouvait offrir : l'opportunité de rentrer chez lui.
Pourquoi Kevin Keegan était important
Newcastle avait terminé deuxième de la Premier League en 1995-96 sous Keegan, s'approchant douloureusement du titre. L'entraîneur voulait amener l'équipe au niveau supérieur, et signer Shearer serait une déclaration d'intention.
Le transfert a été confirmé le 30 juillet 1996. À 15 millions de livres, il a battu le record mondial de transfert, mais Sherrard pense que le montant n'était pas le facteur décisif dans le choix de Shearer. Il aurait pu exiger une somme énorme où qu'il aille.
Je pense que la question aurait été, il aurait fallu beaucoup plus de réflexion pour Alan Shearer de revenir à Newcastle avec presque n'importe quel autre entraîneur.
Et peut-être que cela aurait été quelque chose qu'il aurait fait dans les dernières années de sa carrière, après un passage à Manchester United. Mais pour quelqu'un de l'âge d'Alan Shearer de témoigner de l'impact que Kevin Keegan a eu en tant que joueur sur ce club, sur son club d'origine, je comprends complètement pourquoi il a dit, 'Je dois faire partie de cela.'
Et le montant record mondial, cela aurait été un montant record mondial s'il était allé ailleurs, donc il n'y a pas de fardeau supplémentaire là-dedans. Il allait devoir gérer cela où qu'il aille. Et le faire dans son club d'origine est absolument magnifique."
Keegan était arrivé à Newcastle en tant que joueur en 1982, aidant à revivre le club avant de revenir en tant qu'entraîneur en 1992. En 1996, il était devenu central à l'identité du club et à la croyance de ses supporters que Newcastle pouvait rivaliser avec les meilleurs.
Sherrard pense que Keegan comprenait exactement ce que Shearer représentait pour la ville. L'entraîneur ne signait pas simplement un attaquant d'élite ; il ramenait chez lui un joueur qui incarnait la connexion du club avec son propre peuple.
Il aurait eu une fantastique réception s'il était devenu un joueur de Manchester United aussi, mais ce petit plus concernant toutes ces personnes dans cette foule voulant être Alan Shearer parce qu'il était l'un d'eux -- et Kevin Keegan le savait complètement.
Il pensait, 'Quiconque je peux faire venir, je vais faire venir Alan Shearer, et voyons comment tout le monde d'autre fait face à ce que nous faisons ici.' C'était une déclaration. Kevin aimait une déclaration, n'est-ce pas ?"
Une ville accueille ses propres
La présentation de Shearer le 6 août 1996 a été l'une des images marquantes de l'histoire moderne de Newcastle. Des milliers de personnes se sont rassemblées à St James' Park pour voir leur héros local enfiler le maillot noir et blanc, l'excitation reflétant l'ampleur des ambitions du club.
Sherrard se souvient de la scène comme preuve que cela concernait bien plus qu'un simple transfert de football.
Nous avons vu ce que c'était ce jour-là quand il était sur les marches en train d'être présenté. Il y avait une affluence que la plupart des clubs seraient prêts à payer pour un samedi. Et ils sont venus voir un gars qui essayait le maillot et avait encore sa montre au poignet.
Je me souviens de la montre sur la photo. Je pense toujours que cela semble un peu étrange quand un footballeur est en tenue mais a toujours sa montre au poignet. Et je me souviens de cela."
Le détail capture l'intimité de l'occasion. Shearer était l'un des footballeurs les plus célèbres du pays, mais l'image était toujours celle d'un gars du coin rentrant chez lui.
Sherrard pense que l'accueil a dû rassurer Shearer qu'il avait pris la bonne décision. La réponse était immédiate, écrasante et indéniablement personnelle.
Et c'est probablement à ce moment-là, dès le premier jour, qu'Alan Shearer a pensé, 'Tu sais quoi ? J'ai pris la bonne décision ici.'"
Shearer passerait une décennie à Newcastle, marquant un record de 206 buts et devenant capitaine. Le titre de la Premier League que Keegan et son équipe avaient poursuivi est resté insaisissable, mais la place de l'attaquant dans l'histoire du club n'a jamais été remise en question.
Pour Sherrard, la signification de ce retour au pays réside dans le lien entre un joueur et les personnes qui le considéraient comme l'un des leurs. Newcastle avait autrefois échoué à reconnaître le potentiel de Shearer. Quatorze ans plus tard, le club a payé un montant record mondial pour le ramener, et une ville s'est mobilisée pour l'accueillir.
Le garçon qui avait été rejeté lors d'un essai est revenu en tant qu'étoile mondiale. Keegan comprenait que le fait de le signer signifierait quelque chose d'extraordinaire pour les supporters, et Shearer comprenait que jouer pour Newcastle offrait quelque chose que aucune autre destination ne pouvait égaler.
C'était un transfert qui avait du sens sur le plan footballistique, mais sa signification allait bien plus loin. Newcastle avait ramené l'un des siens chez lui.
Gary Sherrard est l'auteur de "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" de Pitch Publishing - qui est disponible ici.
