Un homme qui n'a jamais joué professionnellement, qui a passé des années à entraîner dans des clubs amateurs et des œuvres de charité du sud de Londres, et qui n'a rejoint l'équipe première de Chelsea qu'en janvier, est maintenant l'homme chargé de mener le club à Wembley pour une demi-finale de la FA Cup contre Leeds United dimanche.
C'est son deuxième passage en tant qu'entraîneur intérimaire de Chelsea cette saison. Le premier a duré deux matchs. Celui-ci pourrait s'étendre à six s'ils atteignent la finale.
McFarlane a grandi à Forest Hill, dans le sud de Londres, et selon sa propre description, était un "footballeur raté." Il est passé à l'entraînement des jeunes, prenant des rôles à temps partiel dans les académies de Crystal Palace et de Fulham tout en aidant simultanément à diriger les Lambeth Tigers, un club de base dans le sud de Londres.
C'est là, en 2012, qu'une rencontre fortuite a changé sa vie. Deux garçons norvégiens s'entraînant au club étaient les fils de Thomas Hafstad, un ancien joueur de Tromsø. Hafstad, qui est maintenant le directeur technique du club, a immédiatement remarqué quelque chose chez McFarlane.
"Instantanément, je pouvais voir que Calum était un très bon entraîneur," a déclaré Hafstad BBC Sport. "Il écoutait les joueurs -- de jeunes garçons de 11 et 12 ans -- et comprenait vraiment comment travailler avec eux. Ce qui se distinguait le plus, c'était sa gestion des hommes."
Hafstad a amené McFarlane à Tromsø -- le club de football professionnel le plus au nord du monde -- initialement pour diriger l'équipe des moins de 14 ans. Il a progressé vers les moins de 19 ans, a dirigé des séances de l'équipe première et a travaillé dans un club participant au football européen.
Il est retourné à Londres en 2014, rejoignant la Kinetic Foundation, une œuvre de charité du sud de Londres qui soutient les jeunes défavorisés à travers le football et l'éducation. Il y est resté six ans, gagnant une réputation pour faire entrer des garçons dans des académies professionnelles. L'œuvre de charité a depuis produit trois membres du personnel d'entraîneurs actuel de Chelsea -- McFarlane, son assistant Harry Hudson et Dan Hogan. Cette connexion a attiré des abus sur les réseaux sociaux de la part de certains supporters de Chelsea frustrés par les résultats récents du club, quelque chose que le co-fondateur de l'œuvre de charité, James Fotheringham, a décrit comme "regrettable."
Des passages à l'académie de Manchester City et à Southampton -- où il est devenu entraîneur principal des moins de 21 ans -- ont suivi avant que Chelsea ne le recrute en juillet 2025 pour diriger leur propre opération des moins de 21 ans.
Il détient une licence UEFA A mais pas de licence Pro, ce qui signifie qu'il ne peut servir que comme entraîneur par intérim pendant un maximum de 12 semaines. Il devrait être inscrit au cours de la licence Pro pour être considéré pour un poste permanent.
Son premier passage en charge intérimaire a eu lieu le jour de l'An, lorsqu'un appel des directeurs sportifs l'a détourné d'un voyage familial prévu à un spectacle de lumière pour prendre l'entraînement avant un match à Manchester City. Son équipe a fait match nul 1-1. Il a été décrit par des responsables de Chelsea comme ayant montré "professionnalisme et sang-froid" dans une situation exigeante.
Rosenior l'a ensuite gardé en tant qu'entraîneur de l'équipe première. Lorsque Rosenior a été licencié mercredi, McFarlane a été promu à nouveau.
"C'est un tourbillon, mais ce qui arrive, arrive," a-t-il déclaré. "Je sais que c'est difficile récemment mais il y a beaucoup de talent. Certains de ces joueurs là-dedans sont parmi les meilleurs joueurs au monde à leur poste. Il y a encore une croyance en nous. Nous pouvons inverser la tendance et remettre notre saison sur les rails."
Chelsea affronte Leeds à Wembley dimanche. McFarlane n'a jamais visité le stade auparavant en tant que quoi que ce soit d'autre qu'un spectateur.