S'exprimant sur Le Diary Of A CEO podcast avec Steven Bartlett, le joueur international portugais de 31 ans a décrit un transfert qui avait atteint le stade de l'accord personnel avant de s'effondrer complètement en raison du refus de son club de vendre.
"Ouais, j'ai parlé avec Tottenham, et nous étions très proches d'un accord," a déclaré Fernandes. "Puis, dans les deux derniers jours du marché, le Sporting a juste dit, 'Nous ne allons pas le vendre. Nous allons le garder parce que nous avons besoin de lui.'"
Fernandes a été franc sur à quel point il voulait partir. La Premier League était l'objectif. Le club, en fin de compte, était secondaire.
"Évidemment, j'ai eu la chance que mon club de rêve pour jouer en Angleterre soit Man United, et évidemment, Tottenham à l'époque était l'option que j'avais, et j'étais très, très heureux de les rejoindre parce qu'ils m'ont montré le processus qu'ils traversaient."
La décision du Sporting était motivée par l'évaluation plutôt que par le sentiment. Le président du club, Frederico Varandas, a ensuite confirmé que l'offre de Tottenham -- un montant d'environ 45 millions d'euros avec 20 millions d'euros supplémentaires en primes de performance, y compris une prime de titre de Premier League -- était inférieure à ce que le club portugais estimait que le milieu de terrain valait. Sporting a rejeté l'offre et Fernandes est resté.
Sa réaction à l'époque n'était pas dissimulée. Dans des interviews passées, Fernandes a admis qu'il était "vraiment en colère" contre la décision du club, ayant eu les yeux fermement fixés sur le transfert.
L'épisode a également éclairé un chapitre moins connu de son apparition dans le même podcast. Fernandes a rappelé que sa carrière aurait pu prendre un chemin radicalement différent en 2013, lorsqu'il était adolescent à Udinese et était à quelques heures d'être prêté à Watford -- alors détenu par le même groupe familial -- pendant les derniers jours d'une fenêtre de transfert.
Le directeur sportif l'a appelé dans un hôtel pour faire ses valises. Il a fait ses valises. Puis l'appel est arrivé : le prêt était annulé. L'entraîneur avait décidé de le garder. Le message transmis était simple : l'entraîneur aimait son attitude, voulait qu'il apprenne, et était convaincu qu'il réussirait au club.
Finalement, United a appelé et le deal a été conclu pour 67,6 millions de livres. Six ans après le quasi-échec avec Tottenham, Fernandes a remporté la Ligue Europa, une Coupe de la Ligue et une FA Cup avec United, et est depuis longtemps devenu le premier nom sur la feuille d'équipe sous une succession d'entraîneurs.
L'apparition dans le podcast a offert un rare aperçu de la contingence d'une carrière qui a changé de forme dans les dernières heures d'une fenêtre de transfert -- et de la manière dont l'histoire du football anglais aurait pu être différente si le Sporting avait décidé de négocier.