Selon l'auteur de football Joseph Pope, Peterborough United faisait partie des pionniers du recrutement moderne en dehors des ligues, investissant du temps et de la confiance dans des joueurs que de nombreux clubs négligeaient encore.
C'est une histoire que Pope estime mériter une bien plus grande reconnaissance.
" L'un des pionniers du scouting en dehors des ligues, et l'une des équipes qui a en fait eu tout un chapitre qui leur est consacré dans mon livre, est Peterborough ", a déclaré Pope. Football Presse.
" Ils étaient en quelque sorte les pionniers en investissant leur temps dans les ligues inférieures. "
Aujourd'hui, presque tous les clubs professionnels ont élargi leur réseau de scouting au-delà du système académique traditionnel. Mais Pope soutient que Peterborough a reconnu la valeur du football en dehors des ligues des années avant que cela ne devienne à la mode.
Leur politique de recrutement a permis de dénicher des joueurs qui sont devenus des figures centrales de l'une des périodes les plus réussies du club.
" Tant de joueurs qui sont passés par là, comme Aaron McLean, Craig Mackail-Smith, George Boyd ", a déclaré Pope.
" Trois joueurs qui ont été énormes pour eux dans leurs triomphes en League One et League Two. "
De manière cruciale, ils sont tous arrivés de l'extérieur de la Football League.
" Ils ont été repérés en dehors des ligues ", a déclaré Pope.
La volonté de Peterborough de regarder au-delà des voies de recrutement conventionnelles a remis en question les hypothèses sur l'endroit où les footballeurs professionnels pouvaient être trouvés.
Plutôt que de considérer les ligues inférieures comme un dernier recours, ils les ont vues comme un marché sous-utilisé rempli de joueurs qui avaient simplement besoin d'une opportunité.
Pope croit que cette philosophie s'est progressivement répandue dans le jeu professionnel.
" Je pense que les gens rattrapent leur retard ", a-t-il dit.
" Il y a de plus en plus d'équipes qui investissent maintenant du temps et de l'argent dans les ligues inférieures pour faire émerger des joueurs. "
Pour Pope, ce changement est directement lié à l'amélioration du niveau de football en dessous de l'EFL.
" Je pense qu'en fait, c'est au même niveau que, disons, la League Two et le football de ligue ", a-t-il dit.
" C'est pourquoi je pense que nous voyons tant de joueurs émerger des ligues inférieures, car c'est un très bon niveau de football. "
La transformation a également changé la façon dont les scouts travaillent.
Plutôt que de se fier uniquement au football académique, les clubs consacrent désormais des ressources significatives à la surveillance des joueurs tout au long du pyramide des ligues inférieures.
Pope dit que la couverture spécialisée est devenue de plus en plus précieuse pour aider à identifier les talents émergents.
" Le Non-League Paper est une très bonne publication ", a-t-il déclaré à Football Presse.
" Ils mettent en avant vos joueurs remarquables. "
Pour les scouts, cette couverture peut fournir un point de départ important.
" S'ils lisent le *Non-League Paper* chaque semaine et qu'ils disent : 'Eh bien, ce gars qui joue pour Step Two, il apparaît chaque semaine dans les gros titres, mieux vaut aller le voir.' "
" C'est certainement une publication vraiment, vraiment bonne. "
Le professionnalisme accru des ligues inférieures a seulement renforcé cette relation.
En regardant son propre club, Torquay United, Pope dit que le paysage est presque méconnaissable par rapport à il y a deux décennies.
" En regardant ma propre équipe, Torquay, dans la National League South, qui est le deuxième niveau des ligues inférieures, il y a une bonne six ou sept équipes dans une ligue régionale qui sont à temps plein. "
" Donc, alors qu'il y a potentiellement des années, tomber dans les ligues inférieures était considéré comme un peu une rétrogradation, je pense qu'en fait, c'est au même niveau que la League Two. "
Ce changement a encouragé les clubs à penser différemment aux joueurs qui ont échappé aux systèmes académiques.
" Vous voyez beaucoup de joueurs issus des académies de haut niveau de la Premier League et du Championship qui sont en fait libérés et qui obtiennent ensuite un contrat dans, disons, la National League ", a déclaré Pope.
" Ils peuvent ensuite progresser dans la pyramide. "
Le résultat est que les clubs ne considèrent plus les ligues inférieures simplement comme un endroit où les joueurs finissent.
Au lieu de cela, cela est devenu un endroit qu'ils recherchent activement.
Pope croit également que l'exemple de Peterborough a influencé les clubs au sommet du football anglais.
Interrogé sur le club de Premier League qui se distingue maintenant par son travail dans le recrutement en dehors des ligues, il a immédiatement pointé Brentford.
" Ce sont de gros investisseurs dans le talent provenant des ligues inférieures vers leur équipe B ", a déclaré Pope.
" Ils ont probablement signé le joueur le plus en vue du livre, certainement pour être monté au plus haut niveau, un gars appelé Finn Stevens, qui est passé par l'académie de Worthing. "
Bien que tous les joueurs n'atteignent pas la Premier League, Pope dit que le principe reste le même.
" Ils peuvent ne pas réussir avec Brentford, mais après avoir été libérés par Brentford, ils peuvent réussir en League One, League Two, ou dans la National League et ensuite remonter. "
Pour Pope, ce changement de mentalité peut être retracé aux clubs qui étaient prêts à penser différemment avant tout le monde.
Peterborough ne reçoit peut-être pas toujours le crédit pour avoir aidé à redéfinir le recrutement en dessous de la Football League, mais leur volonté de faire confiance au talent des ligues inférieures a aidé à démontrer que des footballeurs d'élite pouvaient émerger de lieux inattendus.
Aujourd'hui, le scouting en dehors du système académique traditionnel n'est plus considéré comme non conventionnel.
Cela est devenu l'une des stratégies de recrutement les plus importantes dans le football anglais.
Joe Pope est l'auteur de 'Diamonds in the Rough' de Pitch Publishing - qui est disponible ici.
